Andre "Dre" Ellis et Sidney "Sid" Shaw sont des amis d'enfance qui aiment le hip-hop, mais se vouent un amour fort et profond l'un envers l'autre qu'ils souhaitent cacher de peur de ne blesser personne.
Un acteur comique, ayant marre de faire du stand-up, s'est lancé récemment dans un registre plus sérieux. À la veille de son mariage avec une star de la télé-réalité, il se livre alors dans une interview donné par une séduisante journaliste, qui l'avait, en secret très critiqué par le passé.
Helen Lyle (Virginia Madsen) est étudiante à l'université d'Illinois à Chicago, mariée à Trevor (Jean-Louis dans la version québécoise), professeur dans cette même université. Avec son amie Bernadette, elles rédigent une thèse sur les légendes urbaines et les croyances populaires. Au cours de ses investigations, elle est interpellée par une histoire récurrente, celle du mythique Candyman qui terrorise les habitants du quartier défavorisé de Cabrini Green depuis des décennies, assassinant des femmes et des enfants principalement. Helen sentant qu'elle tient là l'occasion rêvée de pimenter son travail, convainc Bernadette d'aller enquêter sur les lieux mêmes des crimes, dans la cité sordide de Cabrini Green, un ghetto noir livré aux gangs et à la misère.
1968 : Anthony Curtis, un jeune noir de 18 ans, décide de retarder son entrée au collège pour s'engager dans les Marines. Après quatre ans passés au Vietnam, marqué par les atrocités de la guerre, il a beaucoup changé...
DJay est à un tournant. Vivre de magouilles et d'expédients, survivre au jour le jour sans perspective ne suffit plus à l'approche de la trentaine, lorsque s'envolent nos rêves de jeunesse. Proxénète par nécessité plus que par vocation, DJay se cherche une nouvelle voie d'urgence.
Le club des Black Knights réunit l'élite des motards californiens sous la houlette de l'invincible Smoke. Champion du hors-piste, ce dernier règne en maître sur cette petite collectivité.
Ali G est un habitant du quartier résidentiel de Staines, à l'ouest de Londres, principalement peuplé de personnes du troisième âge. Il y vit avec sa grand-mère et son chien 2Pac.
Diana Amstrong suit des cours de journalisme mais, seule avec un enfant à charge, sa situation est particulièrement difficile. Des connaissances la persuadent de travailler dans un club de strip-teaseuses. Bien que peu enthousiaste à cette idée, Diana fait son entrée au Players Club, une boîte louche tenue par un escroc médiocre, Dollar Bill. S'affublant du nom de Diamond, elle devient vite la coqueluche du Club, jouant les séductrices la nuit et poursuivant ses études le jour. Mais lorsque sa cousine Ebony y postule, les ennuis commencent...
New York, années 1970. Les gangs se partagent les bas quartiers de la ville. Cyrus, leader incontesté des tout-puissants Gramercy Riffs, décide d'organiser une réunion afin d'unifier les gangs et de lever une véritable armée contre les forces de l'ordre et la mafia. Très vite, la réunion dérape et Cyrus est assassiné en public.
Alvin Johnson (Nick Cannon) figure parmi les élèves les plus brillants de son école secondaire. Or, bien que sympathique et plutôt beau garçon, il est rejeté par tous les jeunes branchés du campus. Mais cette situation déprimante pourrait prendre fin grâce à la populaire Paris Morgan (Christina Milian). Ayant bousillé la voiture de sa mère dans un accident, Paris accepte qu'Alvin achète les pièces nécessaires et qu'il répare lui-même le véhicule. En échange, la jeune fille consent à se faire passer pour la petite amie de son bienfaiteur. Du coup, les autres élèves voient Alvin sous un nouveau jour, le trouvant plus cool et fréquentable. Mais cette nouvelle popularité monte à la tête de l'adolescent, qui devient arrogant et méprisant envers ses anciens amis, compromettant ainsi ses chances d'une véritable relation amoureuse avec Paris.
Fils d'une famille défavorisée, Nick Styles s'est engagé dans la police. Une brillante arrestation, celle du criminel Earl Talbot Blake, lui vaut les honneurs de la presse. Styles gravit alors les échelons et devient procureur.
Le jeune Jesus Shuttlesworth est promis à un bel avenir dans le basket-ball. Lui et sa sœur ont dû se prendre en charge seuls, après que leur père Jake ait involontairement tué leur mère.
Un ancien taulard, libéré sur parole, replonge dans l'univers du crime lorsqu'il est victime d'un braquage en pleine rue. Sa voiture a été volée, mais chose plus grave, son fils était assis à l'intérieur. Il va tout mettre en oeuvre pour le retrouver.
À la mort de leurs parents, les petits Afro-Américains Rashad et Ant sont recueillis par leur oncle à Atlanta. Or, devant la négligence de ce dernier, les garçons doivent apprendre à se débrouiller seuls. Les années passent. Maintenant âgé de 17 ans, Rashad travaille dur, tous les soirs après ses cours, afin de payer les études d'Ant, de trois ans son cadet. Mais celui-ci n'a qu'une idée en tête: posséder toute la panoplie des vêtements à la mode, ainsi qu'une belle voiture. Ces rêves de richesse instantanée l'amènent à devenir dealer pour un gang de rue. Par ailleurs, chaque dimanche soir, Rashad retrouve trois copains dans un centre d'amusement pourvu d'une piste de patins à roulettes, où ils s'entraînent pour participer à une importante compétition annuelle.