Pierre Tchernia, né Pierre Tcherniakowsky, est un réalisateur, concepteur et animateur d'émissions de télévision français, né le 29 janvier 1928 à Paris et mort le 8 octobre 2016 dans la même ville.

Surnommé « Monsieur Cinéma » en référence à l'émission de télévision homonyme qu'il présentait, il est l'un des pionniers de la télévision française.

Biographie

Famille et enfance
Son père, Isaac Tcherniakowski, est un ingénieur en chauffage central d'origine juive ashkénaze né en 1874 à Odessa (Empire russe) et ayant quitté l'Ukraine en 1898 pour fuir la misère ; sa mère Aimée Dufour est une couturière de confession chrétienne. Pierre Tchernia est le frère cadet du futur océanographe Paul Tchernia (1905-1986).

Élève au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine, il passe la deuxième partie de son bac en 1945.

Il découvre le cinéma en fréquentant la salle de cinéma du Magic Ciné de Levallois-Perret où la famille s'est installée.


Études
En septembre 1939, craignant pour sa sécurité, les parents de Pierre Tchernia l'adressent aux bons soins de sa sœur, Rachel, établie dans l'Yonne à Auxerre.

Au terme de sa scolarité, il entre à l'École nationale de photographie et de cinématographie (ENPC) dite « école Vaugirard » qui deviendra l'ENS Louis-Lumière, puis intègre l'Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC). Dans cet établissement, il se lie d'amitié avec Yves Robert, Jean-Marc Thibault et Jean Richard. Diplômé en 1948, il trouve son premier emploi comme régisseur d'une tournée théâtrale en Allemagne.


Carrière
À la télévision

En collaborant au Club d'essai de la radiodiffusion française, Pierre Tchernia fait la connaissance de Pierre Dumayet et participe à la création du tout premier journal télévisé français en 1949. Il anime l'émission Les Amoureux de la tour Eiffel en 1951, et crée une série d'émissions comme Monsieur Muguet s'évade, La Boîte à sel (1955-1960) et La Clé des champs (1958-1959). Il produit et présente L'Ami public numéro un, émission constituée d'extraits des productions Disney, à partir de 1961, sur la Première chaîne de la RTF pendant 17 ans. Il crée, en 1964, sur la Deuxième chaîne de l'ORTF, SVP Disney qui va durer 14 ans.

Il co-anime le magazine d'informations de l'ORTF Cinq colonnes à la une à partir de 1965, rejoignant ainsi l'équipe des journalistes Pierre Lazareff, Pierre Desgraupes, Pierre Dumayet et Igor Barrère jusqu'en 1966. L'émission, créée en janvier 1959, s'arrête le 3 mai 1968.

Il remporte la « Rose d'or » et le Prix du jury de la presse au Festival de la Rose d'Or à Montreux en 1966 pour L’Arroseur arrosé, un documentaire humoristique en hommage aux frères Lumière, écrit en collaboration avec Goscinny et Jean Marsan.

Il commente en direct le concours Eurovision de la chanson pour la télévision française à douze reprises entre 1958 et 1974 : en 1958, 1960, 1962, 1963 pour la RTF ; puis pour l'ORTF en 1965, de 1967 à 1970, en 1972 et 1973. Le 6 avril 1974, la France ne participe pas au concours Eurovision à la suite du décès du président de la République Georges Pompidou ; le concours sera tout de même diffusé par l'ORTF une semaine plus tard avec les commentaires en différé de Tchernia.

À partir de novembre 1966, il présente Septième art, septième case, le premier jeu télévisé consacré au cinéma. Il anime ensuite, de 1967 à 1980, Monsieur Cinéma.

Entre 1976 et 1995, il est plusieurs fois le maître de cérémonie des Césars retransmise sur Antenne 2, France 2 puis sur Canal+. Il présente seul la soirée en 1976, 1977, 1978, 1981, 1985, 1989, et est accompagné en 1979 et 1995 par Jean-Claude Brialy, par Peter Ustinov en 1980, en 1982 par Jacques Martin, par Michel Drucker en 1987.

Il anime aux côtés de Jacques Rouland l'émission Jeudi Cinéma de 1980 à 1981, devenue Mardi Cinéma de 1982 à 1987, puis à partir de 1988 Bonjour la télé avec Frédéric Mitterrand. Dans les émissions de Mardi Cinéma, Monsieur Cinéma reçoit les grands noms du 7e art français et internationaux : Jeanne Moreau, Gérard Depardieu, Anna Karina, Jacques Perrin, Jean Marais, Claude Jade, Stéphane Audran, Peter Ustinov, Annie Girardot, Robert Hossein, Jean-Pierre Cassel, Isabelle Adjani, Philippe Noiret, Marie-José Nat et Michel Piccoli entre autres. Monsieur Cinéma obtient en 1986 le 7 d'Or de la meilleure émission de jeu.

Le 17 décembre 1990, Pierre Tchernia reçoit un 7 d'Or d'honneur lors de la 6e Nuit des 7 d'Or retransmise en direct sur Antenne 2 depuis Le Lido à Paris.

Il participe aux côtés de l'animateur Arthur à l'émission de divertissement Les Enfants de la télé dès sa création, le 17 septembre 1994 sur France 2 (transférée sur TF1 en 1996). Il est présent jusqu'en juin 2006. L'émission se poursuit sans lui depuis lors mais est toutefois toujours crédité au générique. Il apparaît exceptionnellement dans l'émission en novembre 2007.

Le 18 mai 2008, il fait sa dernière apparition télévisée, en tant qu'invité dans l'émission de France 2 Vivement dimanche présentée par Michel Drucker.


Au cinéma
En 1961, Pierre Tchernia écrit avec Robert Dhéry et Alfred Adam le scénario de La Belle Américaine, film joué par la troupe des Branquignols, dont Louis de Funès et Jean Carmet font partie. Le film est un succès et s'avère le début d'une belle collaboration avec Robert Dhéry.

Avec son ami le scénariste René Goscinny, il écrit, en 1972, le scénario de son premier long-métrage de cinéma, Le Viager, avec Michel Serrault dans le rôle principal et une pléiade d'acteurs célèbres dont Michel Galabru, Odette Laure, Rosy Varte, Jean-Pierre Darras, Claude Brasseur, Yves Robert, Jean Carmet, Jean Richard, Gérard Depardieu à ses débuts. Le film est un tel succès que Tchernia tourne, en 1974, Les Gaspards, toujours avec Serrault, Galabru, Depardieu et Carmet, mais aussi Philippe Noiret, Annie Cordy et Chantal Goya. Pierre Tchernia prendra le même acteur principal, Michel Serrault, pour la quasi-totalité de ses films et téléfilms.

Pierre Tchernia fait quelques apparitions dans les films de ses amis (garde-champêtre dans La Guerre des boutons d'Yves Robert, présentateur dans La Belle Américaine, président du jury dans Le Petit Baigneur), mais aussi dans les siens (journaliste dans Le Viager et La Gueule de l'autre). Il participe aussi en tant que narrateur (voix-off) comme Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre.


Dans le dessin animé et la bande dessinée
Pierre Tchernia a participé à l'adaptation de plusieurs albums d'Astérix en animation, prêtant sa voix à la narration de plusieurs films de la série. Il fait une apparition dans le film Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre où il tient le rôle d'un centurion romain et assure aussi la narration. Il a également participé avec Goscinny et Morris à la réalisation, au scénario et aux dialogues du long-métrage Lucky Luke : Daisy Town (1971).

Sa collaboration de longue date avec les studios Disney le conduit à enregistrer pour le label Le Petit Ménestrel la narration de plusieurs histoires tirées des films de Walt Disney, tels que Le Livre de la jungle. En 1979, Pierre Tchernia remet au nom de la Walt Disney Company un Mickey d'honneur au dessinateur Hergé pour l'ensemble de son œuvre (distinction qui n'avait pas été décernée depuis 1967).


Vie privée
Pierre Tchernia se marie le 30 septembre 1949 et est père de quatre enfants : Nicole (1952), Isabelle (1955), Jean-François (1956) et Antoine (1961).

Mesurant 1 m 87, il lutte contre son surpoids : il pèse 80 kilos lors de son mariage en 1949 ; il en pèse 118 six ans plus tard et atteindra 122 kilos. En 1960, il décide de faire un régime et annonce triomphalement sur la couverture d'un magazine télé : « j'ai maigri de 23 kilos ».

À partir de 1963, Pierre Tchernia et son épouse, Françoise Pépin, sont propriétaires d'une chaumière dans le village de Kercanic, près de Névez (Finistère).

À la fin de sa vie, il habite dans une maison de repos en région parisienne. En 2014, il dément les rumeurs sur son entourage : « Contrairement à ce qui est parfois rapporté, je ne suis en aucun cas abandonné, mais, au contraire, très entouré par ma famille et mes proches. »


Décès

Pierre Tchernia meurt le 8 octobre 2016 à Paris à 88 ans. Il est inhumé à Névez auprès de sa femme Françoise décédée en 1997.


Distinctions
Chevalier de l'ordre de la Légion d'honneur depuis le 31 décembre 1992, Pierre Tchernia est promu officier le 31 décembre 2001 puis commandeur le 14 juillet 2011.

La Médaille de vermeil de la Ville de Paris lui est remise par Bertrand Delanoë le 29 janvier 2008 — le jour de son quatre-vingtième anniversaire — pour ses services rendus à la présidence du Forum des Images.


Hommages
Son amitié avec René Goscinny et Albert Uderzo lui a valu d'être caricaturé dans plusieurs albums d'Astérix (notamment Astérix chez les Belges) ainsi que dans une planche complète publiée dans Pilote, en juillet 1970, à l'occasion de la sortie d'Astérix chez les Helvètes, où on le voit présenter Astérix aux candidats Uderzo et Goscinny à l'émission Monsieur Cinéma.

Le dessinateur Marcel Gotlib l'a également représenté dans plusieurs bandes dessinées.

En 2008, le rosiériste français Meilland l'honore en baptisant une de ses obtentions Pierre Tchernia.


Références cinématographiques
Le blog Chaos Reigns lui avait demandé quels étaient ses dix films préférés. Il en avait dressé la liste, avec cet avant-propos.



« Que les choses soient bien claires entre nous, je viens de recevoir cette petite lettre m’annonçant que Buster Keaton, Laurel et Hardy, Tex Avery, Charlie Chaplin et les frères Marx refusaient catégoriquement de participer à un quelconque classement, je ne pourrai donc pas les évoquer ! Et puis Woody Allen, Federico Fellini… la liste serait trop longue, voici donc seulement quelques perles parmi les perles.

La Chevauchée Fantastique de John Ford

A nous la liberté de René Clair

Citizen Kane d'Orson Welles

Les Enfants du Paradis de Marcel Carné

Battements de cœur d'Henri Decoin

Noblesse oblige de Robert Hamer

La Règle du jeu de Jean Renoir

Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain de Jean-Pierre Jeunet

Le Pigeon de Mario Monicelli

Quai des Orfèvres d'Henri-Georges Clouzot

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