Sylvia Kristel est une actrice et mannequin néerlandaise , née le 28 septembre 1952 à Utrecht et morte le 17 octobre 2012 à Amsterdam. Elle est connue pour avoir tenu le rôle principal dans cinq des sept films (au cinéma) de la série Emmanuelle dans les années 1970 et 1980.

Biographie

Enfance et mannequinat
Fille de John Nicolaas Kristel, ancien champion de tir qui « boit trop, joue de la musique et laisse son destin s'évaporer », et de Pietje Hendrika Lamme (femme triste et austère élevée dans le puritanisme religieux), Sylvia Kristel a grandi avec sa sœur cadette Marianne et son frère Nicolas dans une chambre d'hôtel, presque sous les toits de l'établissement familial, l'Hôtel du Commerce, quartier de la gare à Utrecht.

Avec un QI de 165, Sylvia Kristel a pu sauter quatre classes à l'école. Elle parle néerlandais, français, anglais et italien.

Après ses études secondaires dans un pensionnat religieux où elle est marquée par les leçons de sœur Marie-Immaculata, elle travaille un temps comme secrétaire dans une société d'import-export. Se morfondant dans l'appartement où elle vit avec sa mère depuis le divorce de cette dernière, elle rencontre le producteur Jacques Charrier, alors président du jury du festival de cinéma d'Utrecht, qui lui conseille de tenter de percer dans le cinéma. Elle commence le mannequinat à 17 ans et, en 1973, gagne le concours Miss TV Europe.

Elle commence sa carrière d'actrice dans un spot publicitaire pour un tampon périodique. Elle enchaîne avec de petits rôles dans des films néerlandais.


Les années Emmanuelle
En 1974, Sylvia Kristel tient le rôle-titre du film Emmanuelle (adapté du roman d'Emmanuelle Arsan), réalisé par Just Jaeckin. Ce film, qui lui a apporté la notoriété internationale, demeure l’un des films français ayant eu le plus de succès. Il restera treize ans à l'affiche sur les Champs-Élysées à Paris. Sylvia Kristel se trouve alors liée à ce rôle et joue sur cette image. Elle reprendra le personnage dans trois autres films de la série. Entre-temps, elle joue dans des films traditionnels réalisés par les cinéastes Jean-Pierre Mocky, Claude Chabrol ou Roger Vadim, entre autres.

Elle apparaît dans l'adaptation de L’Amant de Lady Chatterley et obtient le rôle-titre dans une biographie érotique de l’espionne Mata Hari. Cette image la suit jusqu'aux États-Unis où elle joue, en 1981, Nicole Mallow, une femme séduisant un adolescent dans la comédie érotique controversée Leçons très particulières. Bien que le film soit un des films indépendants les plus rentables de l'année 1981 (listé à la 28e place du total des recettes brutes aux États-Unis pour 1981), Sylvia Kristel ne reçut aucune rémunération et continue à apparaître dans des films, délaissant le rôle d'Emmanuelle entre 1984 et 1993.

Elle apparaît également dans un film adapté de la série comique Max la Menace : Le Plus Secret des agents secrets (The Nude Bomb) en 1980. Elle continue de jouer, notamment aux côtés de Michel Piccoli et d'Alain Delon.


Après le succès
Malgré le soutien de la critique, Sylvia Kristel est rapidement cantonnée à des rôles érotiques et sa carrière se termine pratiquement en 1981.

En 1984, le quatrième volet des aventures d'Emmanuelle lui donne l'occasion de passer ostensiblement le relais à Mia Nygren, qui a le rôle principal, tandis qu'elle tient le double rôle de Sylvia et d'Emmanuelle. Monique Gabrielle et Natalie Uher lui succèderont. Mais l'identification de l'actrice au personnage restera la plus forte et Sylvia Kristel reprendra son rôle d'Emmanuelle, pour le cinéma et la télévision, aux côtés de George Lazenby dans les années 1990, le rôle principal étant tenu par Marcela Walerstein.

En 2001, elle joue un petit rôle dans Pardonnez-moi, le premier film du cinéaste néerlandais controversé Cyrus Frisch. La même année, elle apparaît dans le film Sexy Boys de Stéphane Kazandjian dans lequel elle joue une sexologue. Lors de la scène de la consultation, elle est assise sur un fauteuil en osier rappelant celui d'Emmanuelle…

En 2004, elle réalise le court-métrage Topor et moi, écrit par Ruud Den Dryver dans lequel elle joue. En mai 2006, Sylvia reçoit une récompense au festival du film de TriBeCa à New York. Après une pause de 8 ans, elle fait une apparition dans le film Two Sunny Days en 2010 et, la même année, elle apparaît dans la série télé Les Demoiselles du swing où elle joue la mère de Trio Lescano.

Ayant beaucoup fumé (dès l'âge de 11 ans), Sylvia Kristel a été soignée pour un cancer de la gorge en 2002 puis du poumon en 2004. Fin juin 2012, elle est victime d'un accident vasculaire cérébral. Quelques mois plus tard, elle meurt d'un cancer du poumon dans la nuit du 17 octobre 2012. Elle résida à Amsterdam jusqu'à sa mort.

Elle est inhumée le 26 octobre 2012 dans sa ville natale d'Utrecht, en présence de nombreuses personnalités dont Just Jaeckin.

Ses meilleurs films