Tout est normal sur la planète 51. Le ciel est bleu, les habitants sont vert pomme et les Cadillacs volent. Lorsque Chuck, un astronaute venant de la planète Terre, aussi futé qu'une huître, y déboule avec sa fusée, les habitants s'enfuient en hurlant.
Durant les années 30, Miss G est professeur de natation libre et moderne dans un pensionnat d'élite pour jeunes filles. Elle y est vénérée par les jeunes recrues de son équipe de plongée, en particulier Di, la capitaine désireuse d'explorer le vaste monde comme sa professeure. Toutefois, l'arrivée de Fiamma, une nouvelle élève venue d'Espagne, bouleverse l’équilibre du groupe.
Eddie, le fils du barman JD, est un génie des cartes. Ayant réuni, avec l'aide de ses amis Soap, Bacon et Tom, la somme de 100 000 £ comme droit d'entrée à la table du caïd Harry la Hache, il perd tout à la suite d'une tricherie de Harry et de son bras droit, Barry le Baptiste. Les quatre amis se retrouvent ainsi à devoir 500 000 £ au chef de gang qui leur laisse une semaine pour récolter la somme exigée. Le caïd leur promet en outre de leur couper un doigt par jour de retard ainsi que de récupérer le bistrot du père d'Eddie s'il ne reçoit pas les 500 000 £. Eddie, Tom, Soap et Bacon décident, à défaut d'alternatives, de braquer les voisins d'Eddie, des voyous violents, après avoir par hasard entendu ceux-ci mettre au point leur propre braquage de quatre cultivateurs de cannabis (Winston, J, Charles et Willie). Tom contacte Nick le Grec, un receleur, pour écouler la drogue une fois qu'ils l'auront dérobé. Il lui achète également deux fusils très anciens pour les aider dans leur tâche, sans savoir que ces fusils valent très cher. Nick le Grec les a en effet achetés à deux gangsters minables, Gary et Dean, qui avaient été engagés par Harry la Hache pour cambrioler la maison d'un lord et récupérer ces deux vieux fusils. Mais à la suite d'un malentendu, Gary et Dean ont vendu les fusils à Nick, et Harry la Hache veut désormais remettre la main dessus.
Randy Quaid plays a zen taxi driver whose passenger is trying to dispose of his date's dead dog Jasper. The driver is respected by the peculiar groups he interests in the dog's corpse and effects, and the one-gloved heroine becomes more interested in him than in her date.
Le combat de Buddy Red Bow pour empêcher que son peuple, des indiens cheyennes du Montana, soit délocalisé au profit d'industriels et de politiciens avides d'argent et de pouvoir est mis à mal quand il apprend que sa sœur a été arrêté à Santa Fe pour trafic de drogues. Or, il est le seul à pouvoir l'aider, elle et ses deux enfants. Lui-même sans moyen de locomotion, il se retrouve à faire le voyage avec Philbert Bono, un homme rêveur et guidé par des visions sacrées, à bord d'une vieille Buick Wildcat que Philbert considère comme son "poney de guerre".
Denis, un brillant publicitaire, n'arrive pas à trouver le bon slogan pour vendre une crème anti-bactérienne révolutionnaire. Son obsession n'affecte pas seulement ses relations avec sa femme, ses amis ou son patron mais a aussi des effets sur son corps.
La femme d'un médecin passe ses jours à se demander ce qu'est devenu le fils qu'elle a fait adopter à sa naissance. Alors qu'elle déjeune dans un café sur le bord de la route, elle rencontre un auto-stoppeur britannique qui s'avère être son fils.
Judith Hearne, un professeur de piano timide, tombe amoureuse de l'un des ses élèves, l'entrepreneur James Madden. Mais celui-ci, dans le besoin, décide de jouer le jeu de l'amour pour récupérer l'argent de Judith...
Londres, 1969. Withnail et Marwood sont deux comédiens qui vivent ensemble dans un appartement sale, crasseux. Ils attendent depuis des mois de décrocher un rôle qui leur permettrait de remplir leur compte en banque désespérément vide. En attendant ce grand jour, ils passent leurs journées à ne rien faire dans leur logement en se « nourrissant » d'alcool et de pilules. Un jour, las et découragés, ils décident de partir en vacances. Ils arrivent chez l'oncle de Withnail, un homosexuel obèse qui essaie aussitôt de séduire Marwood. Ce dernier est alors rappelé de Londres : on lui propose le premier rôle pour une pièce.
George vient de sortir de prison et recherche du travail. Il finit par dégotter un boulot comme chauffeur, le chauffeur de Simone, une call-girl de luxe. Entre George et Simone, des liens se tissent. Puis Simone s'attire des ennuis…
Gloria Tatlock et Monsieur Burns, deux missionnaires à Shanghai, sont à la recherche d'un homme qui pourrait les conduire aux légendaires fleurs de Faraday, des pavots qu'ils souhaiteraient utiliser pour apaiser les souffrances des blessés de guerre; Glendon Wasey, lui, ne souhaite qu'une chose, rentrer chez lui avec ses cravates phosphorescentes. Lorsqu'ils se croisent sur le port, leur vies se changent soudainement en course poursuite.
L'histoire se déroule sur Cascara, une petite île fictive des Caraïbes, possession de l'Empire britannique et délaissée par ses colonisateurs. Le Gouverneur Baxter y coule des jours tranquilles en s'adonnant à son passe temps favoris, la sélection de variétés de Cannabis. Une vie paisible parfois animé par de régulières et vaines tentatives de coup d'état fomentées par le révolutionnaire chantant et son acolyte. Rien ne semble troubler ce nonchalant train train jusqu'au jour ou, d'une plateforme pétrolière abandonnée commence à jaillir de l'eau rare: pétillante, légèrement citronnée et laxative. Les regards du monde entier se tournent alors sur cette petite île alors paisible et jusque-là ignorée de tous.