Billy est une mère célibataire. Elle habite avec ses deux enfants, Bones et Franky, un adolescent et un très jeune garçon, dans une ville proche de l'évanescence. Elle risque l'expulsion de sa maison si elle ne parvient pas à rembourser ses prêts. Le nouveau directeur de sa banque, Dave, lui propose un emploi, qu'elle n'accepte pas immédiatement.
L'histoire de déroule dans une grande ville allemande, en grande partie dans des quartiers ouvriers. Un tueur en série, qui y sévit en attaquant de jeunes enfants, est activement recherché par la police.
Un petit employé de bureau doit rendre à son patron les 3000 dollars qu'il a détournés. Sur le point de se suicider, il entre dans une boîte de nuit. Là, un écrivain alcoolique, un petit escroc et une danseuse au chômage, vont tenter de l'aide.
Le détective Philip Marlowe (joué par Dick Powell) est engagé par Malloy Moose (Mike Mazurki), un vrai costaud qui après sa sortie de prison désire retrouver son ex-petite amie Velma. Cependant, chaque piste que suit Marlowe conduit à plus de tromperies, de mensonges et de problèmes, et c'est la femme fatale Velma Valento (Claire Trevor) qui joue un rôle important dans tout ça.
Los Angeles. Un dangereux criminel, Dave Purvis, est le cerveau de nombreux cambriolages. Toujours discret, la police ne connait pas son existence. Il organise le braquage d'un fourgon blindé à l'occasion d'un match de baseball. La police intervient plus rapidement que prévu, des coups de feu sont échangés, blessant l'un des voleurs et tuant l'un des policiers. Ce meurtre lance l'inspecteur Cordell sur la piste de la bande.
Un ambulancier est contacté par la famille Tremayne à la suite de « l'accident » dont est victime la maîtresse de maison. Engagé comme chauffeur, il tombe sous le charme de la belle-fille de M Tremayne, Diane, dont le visage angélique semble cacher de noirs desseins.
Chuck Scott, vétéran tourmenté de la Seconde Guerre mondiale, est embauché comme chauffeur du gangster Eddie Roman. Il fait ainsi la connaissance de Gino, le bras droit d'Eddie, et de Lorna, la femme du truand. Vivant sous l'emprise d'un mari sadique et imprévisible, elle finit par s'enfuir avec Chuck à Cuba (les deux jeunes gens étant tombés amoureux l'un de l'autre), provoquant la rage d'Eddie...
En 1932 à Chicago, un policier est tué lors d'un cambriolage d'une épicerie. Frank Wiecek et Tomek Zaleska sont arrêtés et la justice prononce à leur encontre une peine à perpétuité. Onze ans plus tard, la mère de Frank, convaincue de l'innocence de son fils, lequel n'a jamais cessé de la clamer, passe une annonce dans le Chicago Times, demandant que des éléments nouveaux soient communiqués et offrant 5 000 dollars de récompense. Le rédacteur en chef du journal demande au reporter P.J. McNeal de mener sa propre enquête sur cette affaire. Le journaliste montre une réticence et ne semble intéressé que par les ventes que peut générer cette histoire mais peu à peu, il se laisse convaincre de l'innocence de Frank Wiecek. Il se décide à enquêter mais se heurte à une résistance de la part des autorités.
Le jeune Bowie fait équipe avec les voleurs Chicamaw et T-Dub pour cambrioler une banque - il a besoin d'argent pour engager un avocat qui prouverait son innocence du meurtre dont on l'accuse. Dans la cavale, Bowie trouve une sérénité éphémère dans sa rencontre avec la jeune Keechie. Mais tout se complique lorsque ses complices se rappellent à son souvenir...
While fishing on a Mexican beach Dave Arnold (Hayden) meets beautiful Rita Kendrick (Baxter) and they are immediately drawn to each other. Rita begs Arnold to murder her abusing husband (Hoyt) but he refuses. Upon learning that he has been cuckolded, Harley Kendrick fakes his own death in the hopes of framing Rita for the murder. A sleazy detective (White) clears Rita's name officially, but then he begins blackmailing her with the affair she has been having. She stops that game by murdering him. Later she is shocked to discover that her husband is still alive. Finally, the love triangle meets upon the beach where Rita shoots her husband. As he dies he shoots her back. Rita dies in Dave's arms.
Un soir, Webb Garwood et Bud Crocker, deux policiers, viennent chez Susan Gilvray qui a signalé un rôdeur autour de chez elle, alors qu'elle se trouve seule (à cette heure-là, son mari, John, anime une émission radiophonique). Après avoir inspecté les lieux, et l'intrus paraissant avoir disparu, les deux hommes repartent. Le lendemain soir, Webb se présente seul, prétextant une enquête de routine. En discutant, Susan et lui réalisent qu'ils sont originaires de la même région et qu'ils ont des souvenirs de jeunesse en commun. Ils s'éprennent l'un de l'autre.
Quelques mois après avoir perdu son père, Ruth Stanton rencontre et épouse à l'insu de ses proches le séduisant John Bowman. Pour leur voyage de noces, le jeune couple monte sur un luxueux paquebot. Avant le départ, Bowman se rend régler l'enregistrement des bagages et donne rendez-vous à sa femme au bar du navire. Puis, il disparaît. La jeune Ruth Stanton a beau affirmer à l'équipage qu'elle est l'épouse de John Bowman, ce nom n'apparaît pas sur la liste des passagers où la jeune femme est d'ailleurs inscrite sous le nom de M Stanton. Sur un ordre du capitaine, le Dr Paul Manning surveille de près M Stanton qui semble désorientée. Un soir, John Bowman téléphone à la cabine de Ruth et lui dit d'être prudente, qu'ils sont tous deux en danger et qu'il tentera de lui donner un rendez-vous nocturne dès qu'il sera assuré qu'ils peuvent se revoir sans danger dans un coin retiré du navire.
Dans les années 1930, en Californie, un détective privé, séducteur et âpre au gain, se trouve entraîné dans une sarabande meurtrière autour d'un bijou volé.