Jerry et Pete sont dans le besoin, ils finissent par trouver un poste de manœuvres dans un cirque américain à trois pistes, mais Jerry rêve : il veut devenir clown.
Madrid. En pleine Guerre civile espagnole, un clown est recruté de force par les troupes républicaines. Cruel, il massacre des combattants nationalistes à coup de machette avant d'être arrêté puis détenu. Il ne laissera qu'une consigne à son fils, un gage ultime de bonheur : la vengeance. Des années plus tard, son fils, Javier, devenu clown à l'instar de son père est engagé dans un cirque dominé par Sergio. Nous sommes à la fin de l'ère franquiste, en 1973. Les deux clowns, l'un triste, l'autre Auguste, vont se livrer une bataille mortelle pour conquérir le cœur d'une belle acrobate, Natalia.
Lorsque l'excentrique professeur d'anglais Andrew Larabee a besoin d'une augmentation de salaire pour que sa fiancée l'épouse, son intérêt pour l'archéologie le conduit sur le lieu de sépulture d'une ancienne statue. Mais lorsqu'il découvre un cirque itinérant juste au-dessus de l'emplacement de la statue, il fait accidentellement partie du numéro. Avec une nouvelle passion pour le spectacle et une attirance pour la belle acrobate Selena, Andrew doit décider ce qui est vraiment important pour lui.
Kamar al-Shaman blesse son jeune frère, le calife Harun al-Rashid, lors de sa tentative de prendre le trône de Bagdad. En fuite, ce dernier se réfugie dans la troupe de la belle Shéhérazade, fort convoitée. Il est pris sous la protection d'un jeune acrobate, Ali Ben Ali. Mais la petite troupe, composée entre autres de Sinbad de retour de ses voyages et d'Aladin en manque de lampe magique, est vendue par le vizir Nadan. Les membres de la troupe deviennent ses esclaves.
L'acteur hollywoodien Peter Falk, interprétant son propre rôle, arrive dans le Berlin ouest d'avant la chute du mur pour jouer dans un film reconstituant la chute de la capitale nazie, en 1945. Il erre dans la ville sur la trace des souvenirs de sa feue grand mère, juive. Les passants ne sont pas sûrs de reconnaitre l'inspecteur Columbo.
Un cirque itinérant, dirigé par Monica Rivers, subit une série de drames; plusieurs de ses artistes trouvant la mort au cours de représentations. Et il parait évident qu'il ne s'agit pas d'accidents. Alors qui est le meurtrier ?
Toby Tyler, un petit orphelin de 11 ans, vit chez son oncle et sa tante dans une grande pauvreté. Convaincu qu'il n'est pas le bienvenu, il parvient à se faire engager dans un cirque, de passage en ville. Très vite, il s'est fait engager comme vendeur d'arachide, de maïs soufflés, de pommes d'amour et de limonade où il découvre le monde des saltimbanques et se lie d'amitié avec Ben, l'homme à tout faire, Sam, le clown et son singe Mr Stubbs. Après la chute d'un garçon pratiquant la voltige, Toby doit le remplacer. Avec l'aide de ses amis Ben, Sam, Mr Stubb. et Jeanette, il devient vite un très bon cavalier et saura éblouir la foule.
Charlie Rogers, jeune chanteur rebelle, sillonne les États-Unis au guidon de sa moto. Un jour, il s'arrête dans une petite ville et décroche un travail temporaire dans un club. Au rythme de ses chansons, l'endroit devient très vite un endroit où tout le monde se presse.
Tira est danseuse et dompteuse dans un cirque, et reçoit dans sa chambre des hommes dont elle collectionne les cadeaux. Un horoscope lui ayant prédit qu'elle rencontrerait un homme riche, elle courtise ceux qui viennent la voir à la fin du spectacle. L'un d'eux tombe amoureux d'elle.
Dans une petite ville, un étrangleur rôde. Kleinman, un employé sans envergure et à l'évidence poltron, est recruté de force par la milice qui vient de se former sans qu'il ne sache quel rôle y aura à y jouer. Dans un cirque qui stationne pour quelques jours aux abords de la ville, Irmy une touchante avaleuse de sabre quitte le campement précipitamment à la suite d'une dispute avec son petit ami, le clown. Perdue dans la nuit elle se fait héberger dans un bordel dans lequel elle est accueillie avec curiosité et sympathie. Des clients surviennent, l'un deux, Jack, a un coup de foudre pour Irmy et lui propose de coucher avec elle. Les filles lui font savoir qu'Irmy n'est pas une prostituée ce qu'elle-même confirme, mais Jack s’obstine et fait monter les prix essuyant toujours les refus d'Irmy mais quand il propose 700 dollars, elle se laisse tenter. Les deux jeunes gens couchent ensemble et contre toute attente l'expérience se montre enrichissante pour Irmy. Mais celle-ci est raflée par la police pour prostitution illégale et fait la connaissance au poste de Kleinman, ils déambulent ensemble dans les rues. Irmy veut donner l'argent gagné à l'Eglise et envoi Kleinman faire le don, mais apercevant une pauvre femme abandonnée avec son bébé, Irmy lui demande d'aller en récupérer la moitié afin de les lui donner. Pendant ce temps le tueur coure toujours, les milices se croisent et se décroisent sans que Kleinman ne sache toujours quel rôle il va jouer. Par hasard le clown qui recherche Irmy entre dans un bar où il rencontre Jack, ce dernier lui raconte qu'il a payé 700 dollar une prostituée qui était en fait une avaleuse de sabre et qui lui a fait part de sa rancœur envers son ex petit ami. Jack se dit satisfait de cette expérience, mais n'en a ressenti que du bienfait physique. Revenant au cirque Irmy affronte son petit ami qui est sur le point de devenir très violent, mais ils sont alertés par des cris, la fille mère vient d'être assassinée, et Irmy décide de garder le bébé. Kleinman poursuivi par les milices se cache dans le cirque et fait la rencontre d'un magicien, celui-ci grâce à ses pouvois magiques, capture le tueur, mais au dernier moment on s'aperçoit que les chaines censées l'immobiliser sont vides, sa capture n'était donc qu'une illusion. Le magicien lui explique qu'il aurait besoin d'un assistant, après quelques hésitations Kleinman accepte le poste et le film prend fin.
Après son désaccord avec les frères Borman, Hank Whirling crée son propre cirque. Mais, à cause des pluies, sa première saison désastreuse l’oblige à souscrire de gros emprunts. Son banquier lui impose une attachée de presse également conceptrice publicitaire pour relancer les affaires.
L'histoire commence avec une vieille grand-mère racontant à ses deux petites-filles l'histoire de la petite sirène. Malgré leur jeune âge, les filles ne croient pas à l'histoire, jusqu'à ce que leur grand-mère leur raconte une histoire. Il y a de nombreuses années, un jeune journaliste du nom de Cam Harrison qui n'avait pas réussi à gagner sa vie part à la recherche d'une bonne histoire en compagnie de sa plus jeune sœur, Elle. Là, ils vont au cirque et rencontrent une belle sirène piégée dans un réservoir de verre. Ils sont encore plus surpris quand la sirène apparaît devant eux comme une jeune femme avec des jambes. Le duo apprend vite d'une prophétie à propos d'une petite fille née sur terre, bénie du coeur d'une sirène. Avec cette prophétie venue à la vie dans Elle, ils sont de plus enchevêtrés dans un complot sinistre d'un sorcier qui souhaite garder l'âme de la sirène et la convertir au pouvoir.
Odd, Gaz et Flea, trois losers patentés, se laissent convaincre par leur ami Roy Arnie, de l'aider à s'occuper de son cirque miteux. La star de sa ménagerie est un éléphant toxicomane nommé Jimmy. Roy insiste sur le soin à lui prodiguer et les cachets à lui donner. Précisément, un raté dans l'administration de sa dose quotidienne provoque un incident lors d'une représentation et la fuite de l'animal.
Le clown Dodo Delwyn, une ex-vedette des Ziegfeld Follies, est renvoyé de son travail à Coney Island à cause de son alcoolisme. Son jeune fils Dink demande à l'ancien agent de son père, Benjamin Y. "Goldie" Goldenson, de l'aider. L'associé de Goldie, Joe Hoagley, qui a entendu sa conversation avec Dink, propose à Dodo de jouer lors d'une convention qui a lieu au Ritz Plaza. De bonne humeur, Dodo et Dink se rendent chez un prêteur sur gages, où Dodo récupère à la fois son smoking et son bien le plus précieux, une montre gravée qui lui avait été offerte par Ziegfeld. Dodo donne la montre à Dink, qui est bouleversé par le cadeau. Ce soir-là, Goldie est désagréablement surpris lorsque Dodo se présente au travail et tente en vain de le dissuader de continuer à jouer. Goldie emmène Dink à la fontaine à soda de l'hôtel, où ils rencontrent Paula Henderson, qui assiste à la convention avec son mari Ralph, un riche homme d'affaires. Plus tard, alors que Dodo est humilié sur scène dans son sketch comique, lui et Paula se repèrent. À la demande de Paula, Ralph se rend dans les coulisses pour voir Dodo, qui confirme que Dink est le fils que Paula n'a pas vu depuis son divorce de Dodo des années auparavant.