Arthur Harris est un septuagénaire londonien, marié à Marion. Bien que formant un couple profondément uni, ils ont des caractères opposés : Arthur est un homme taciturne et traînant avec ses amis, tandis que Marion, plus positive et sociable, est membre d'une chorale de quartier composée de personnes âgées interprétant des reprises de chansons pop et de pop-rap, dirigée par la jeune, pétillante et sympathique Elizabeth, qui les prépare à un concours où elle les a inscrits. Bien qu'Arthur ne comprenne pas l'engouement de son épouse, il l'aime sans condition.
Laurel, une brillante inspectrice du New Jersey rencontre Stacie et en tombe folle amoureuse. Ensemble elles fondent un foyer mais tout bascule lorsque Laurel découvre qu'elle est atteinte d'un cancer en phase terminale. Afin que Stacie puisse continuer de payer les traites de la maison, Laurel souhaite que sa pension lui revienne, mais la hiérarchie refuse puisqu'elle n'est pas mariée à un homme. Laurel et Stacie n'auront alors de cesse de se battre pour faire valoir leurs droits.
Lars, Philip et Jozef sont des amis qui ont une vingtaine d’années et sont handicapés physiques. Ils continuent à vivre chez leurs parents qui les prennent en charge. Jozef est presque complètement aveugle (il ne peut lire que de très près et avec une loupe). Une lésion de la moelle épinière empêche Philip de marcher et il ne peut utiliser ses mains et ses bras que dans une mesure limitée : il ne dirige son fauteuil roulant que d’une seule main ; incapable de dactylographier, il se sert d’un appareil qu’il tient avec sa bouche. Atteint d’une tumeur cérébrale en phase terminale Lars doit lui aussi se déplacer en fauteuil roulant (il souffre d’une paralysie croissante avec des attaques). Malgré tout, les trois jeunes gens sont déterminés à perdre leur virginité dans un bordel espagnol qui offre des services qui leur sont adaptés. À leurs parents, ils camouflent toutefois le but de leur voyage en prétextant un voyage dans les vignobles bordelais.
Life seems idyllic for Marisa (Jacinda Barrett) and her son, Jack (Tom Russell), until a poor performance at a school soccer match ends with Jack in hospital and Marisa trying to find her husband, David (Richard Roxburgh), who is interstate at a conference. In fact, David is planning to leave Marisa for his current mistress (Yvonne Strahovski), with his phone off and not a care in the world.
David (Jesse Plemons), un homosexuel de vingt-neuf ans, déménage à Sacramento pour prendre soin de sa mère Joanne (Molly Shannon) qui est en plein stade du léïomyosarcome. Pour lui, c’est encore compliqué d’être à la maison malgré religion et conservatisme, ainsi que le refus de son père d'accepter sa sexualité. Alors que Joanne lutte contre la chimiothérapie, elle décide d'arrêter tout traitement et commence à décliner…
Le film se divise en deux grandes parties.
Dès l'introduction, un narrateur explique que le protagoniste est atteint d'un cancer de l'estomac incurable, et qu'il ne lui reste que quelques mois à vivre. Il s'agit de Kenji Watanabe, un fonctionnaire veuf en fin de carrière, responsable d'un département des affaires publiques dans un arrondissement de Tōkyō. Sa fonction se résume à écrire ou tamponner des formulaires, sans la moindre utilité, et il a abandonné depuis longtemps toute initiative. Lors d'une visite chez un médecin, qui lui cache la vérité, il comprend néanmoins qu'il est atteint d'un cancer, car précédemment un patient qui se trouvait aussi dans la salle d'attente, lui avait décrit les symptômes du cancer et le type de discours que tiennent les médecins aux patients dans ce genre de situation. Prenant conscience qu'il va mourir, ainsi que le fait qu'il surprenne son fils et sa belle-fille parler de ses économies, lui fait réaliser de l'inanité de la vie qu'il a menée et de l'inutilité totale de son travail, et décide de faire une fugue avec une partie de ses économies sans aviser personne. Il abandonne son poste et se met à boire dans les bars. C'est là qu'il rencontre un écrivain, qui tente de lui faire connaître les plaisirs de la vie nocturne. Il rencontre une galerie de personnages hauts en couleur, mais ne parvient pas à se divertir.
Dès le premier regard, Juliette attire Roméo dans ses bras. Le coup de foudre est réciproque, l'amour ainsi partagé donne vite naissance à leur enfant, Adam. Mais alors qu'il va sur ses deux ans, le bébé inquiète ses parents, car il ne marche pas encore et vomit parfois de manière violente et subite. Après constat des symptômes et de plus amples examens, une tumeur est diagnostiquée. Juliette et Roméo mènent alors un long combat de front contre le cancer qui menace la survie de leur fils.
James est atteint d'un cancer incurable. Pour fêter son vingt-neuvième anniversaire, ses amis lui organisent une randonnée en vue de se rendre sur le lieu préféré du jeune homme: Barafundle Bay, au Pays de Galles.
Un garçon de dernière année de lycée, Greg, plutôt en marge, va devoir renouer avec une amie d'enfance, Rachel, qui vient d'apprendre qu'elle a une leucémie. Souhaitant lui faire passer des moments agréables, il lui montre les films parodiques qu'il réalise avec son ami Earl.
Judith Traherne, jeune femme de la haute société, déborde d’activité entre ses chevaux, les voitures rapides et ses soirées mondaines. Seuls de violents et fréquents maux de tête freinent son enthousiasme. Après de sérieuses alertes, elle consulte auprès du docteur Frédérick Steele qui lui diagnostique une tumeur au cerveau. Il lui conseille de se faire opérer très rapidement ce qu’elle finit par accepter. L’intervention chirurgicale semble être un succès, la jeune femme reprend sa vie légère et insouciante en entretenant une relation sincère avec le docteur. Ils décident de se marier mais Frédérick cache à sa future femme la vérité, l’opération n’a fait que reculer le mal et Judith est condamnée à court terme. Par hasard, elle tombe sur des lettres de spécialistes évoquant sa maladie incurable. Bouleversée, elle rompt avec Frédérick persuadée qu’il veut l’épouser par pitié. Après un retour à sa vie mondaine, elle se rend compte que Frédérick l’aime réellement et décide de retourner auprès de lui et de l’épouser. Apaisée et heureuse, elle cache à son entourage sa cécité et courageusement attend la fin.
L'action se déroule en temps réel, le 21 juin 1961 à Paris. Cléo, une jeune et belle chanteuse plutôt frivole, craint d'être atteinte d'un cancer. Il est 17 heures et elle doit récupérer les résultats de ses examens médicaux dans 2 heures. Pour tromper sa peur, elle cherche un soutien dans son entourage. Elle va se heurter à l'incrédulité voire à l'indifférence et mesurer la vacuité de son existence. Elle va finalement trouver le réconfort auprès d'un inconnu à l'issue de son errance angoissée dans Paris.
Lucas (Jacques Dutronc) inventeur génial d'un nouveau langage de programmation, apprend qu'il est atteint d'une maladie rare qui touche sa mémoire. Il rencontre Blanche (Sophie Marceau), une jeune femme désaxée qui le fascine. Célèbre pour ses séances d’hypnose où elle se dénude en révélant les secrets les plus noirs des spectateurs, elle vit sous la coupe d'une mère abusive et nymphomane. Ces deux êtres hors normes vivent alors une histoire d'amour passionnelle, mouvementée et tragique, où calembours et dialogues surréalistes tiennent lieu de mots d'amour.