Le Pays de la Symphonie est un royaume de la musique classique, où la princesse (un violon anthropomorphe) s’ennuie au milieu des ballets de danse et décide de s’éclipser.
Moscou, en 1865. La chanteuse Katherina Mourakine, mal mariée, retrouve le compositeur Piotr Ilitch Tchaïkovski, son amour d'antan. Celui-ci sollicite son aide financière, ce à quoi elle consent sous le sceau du secret...
Mama Kantor est comblée car son jeune fils Leon montre un grand talent pour le violon. Après des années de pratique, Leon, devenu adulte, est devenu un violoniste renommé, ce qui lui permet de faire déménager sa famille du ghetto juif vers les beaux quartiers. Il demande en mariage la camarade de jeux de son enfance, Minnie Ginsberg, maintenant connue sous le nom de Gina Berg. Alors qu'il est au faite de sa carrière, la guerre est déclarée. Leon s'engage et est envoyé en France où il est sérieusement blessé au bras droit. Convaincu qu'il est handicapé à vie et ne sera plus capable de jouer, Leon rompt ses fiançailles avec Gina. Le cœur brisé, la jeune femme s'évanouit et Leon, se précipitant pour la retenir, l'attrape dans ses bras. Réalisant que sa force est revenue, Leon prend son violon et commence à jouer.
Le jeune compositeur Franz Schubert doit mettre sa guitare en gage pour payer son loyer. Emmy, la fille du prêteur en gage, est si séduite par son allure simple et amicale qu'elle lui fait payer un montant plus élevé que l'instrument. Bientôt les deux jeunes gens se rapprochent. Le chef d'orchestre Antonio Salieri a entendu parler du talent de Schubert, lui fait passer un entretien et l'engage comme professeur assistant. Schubert est ensuite invité à une soirée pour les nouveaux talents organisée par madame Kinsky. Quand le Viennois présente sa symphonie inachevée, au cours de son exécution, il lui vient soudainement à l'esprit plusieurs fins possibles qu'il présente dans sa ferveur immature. Le public se met à rire, Schubert est en colère et quitte la soirée.
Johann Strauss fils (Esmond Knight) joue du violon dans l'orchestre de son père, Johann Strauss I (Edmund Gwenn), mais n'est pas encouragé à composer par celui-ci. Strauss donne tout de même des leçons de chant à la fille du pâtissier, Rasi (Jessie Matthews) à qui il dédicace toutes ses chansons. Puis, il fait la rencontre de la comtesse (Fay Compton), qui a composé quelques vers et lui demande de l'aider pour les traduire en musique. Quand son mari le prince (Frank Vosper) en entend parler par une servante, il débarque dans la salle de musique en furie, mais le nom de Strauss le calme un peu.
En 1777, après une dispute avec le Prince-archevêque de Salzbourg Hieronymus von Colloredo-Mannsfeld, Mozart part avec sa mère pour Paris. Pendant le voyage, il persuade sa mère de s'arrêter à Mannheim pour voir Aloysia Weber dont il est amoureux. Après avoir chanté une chanson composée par Mozart, elle a obtenu un emploi à la cour royale. À contrecœur Mozart se rend à Paris. Mais en France, il ne retrouve pas le succès qu'il a connu comme enfant prodige. De plus, sa mère meurt à Paris. Il retourne donc à Salzbourg.
Le film raconte l'histoire - quelque peu romancée - de Giovanni Ricordi, qui peu à peu acquiert les partitions des plus grands compositeurs de son temps (Donizetti, Bellini, Puccini, Rossini, Verdi…) et fonde la maison d'édition musicale « Casa Ricordi ».
Les dix dernières années de la brève vie du compositeur viennois Franz Schubert, sa relation sentimentale avec la soprano Therese Grob puis ses amours interrompues avec sa jeune et belle élève, la comtesse Caroline Esterházy.
Oksana est une jeune fille amoureuse d'un garçon de son village, Anton. Elle remporte un grand prix de musique dans une grande ville "occidentale" et se voit autoriser à entrer au conservatoire.
Un chef d'orchestre en est persuadé : sa femme le trompe ! Alors qu'il dirige un concert, il imagine trois manières de la tuer, au gré de l'inspiration que lui apportent les musiques de Rossini, Wagner et Tchaïkovski. La salle est en délire : jamais le chef d'orchestre n'a semblé aussi habité par sa partition ! Ne reste plus qu'à mettre le crime en pratique....
Tony Fiala est un garçon ouvrier dont le désir le plus grand est de devenir un membre du chœur le plus célèbre de Vienne. Son père est cependant réticent à cette idée, puisqu'il veut que son fils suive ses propres pas comme mécanicien. Malgré sa passion et le soutien de sa mère, le père de Tony ne voit aucun avenir pour le garçon dans la musique. Malgré les objections, Tony réussit à rejoindre le chœur des Petits Chanteurs de Vienne.
L'action se déroule en 1911, à la Belle Époque, dans une Venise visitée par la bourgeoisie insouciante, avant les drames qui vont surgir. Dans l'hôtel de luxe où il loge (le Grand Hôtel des Bains), Gustav von Aschenbach, vieux compositeur en villégiature (très librement inspiré de Gustav Mahler), est troublé par un jeune adolescent androgyne, le Polonais Tadzio, qui semble incarner l'idéal de beauté éthérée à laquelle il a désespérément tenté de donner expression dans ses créations.