Charles Williams, né le 13 août 1909 à San Angelo au Texas et mort le 7 avril 1975 à Los Angeles en Californie, est un auteur américain de romans policiers.

Biographie

Après ses études, il s'engage dans la marine marchande en 1929. Il quitte cette activité au bout de dix ans pour épouser Lasca Foster. Son expérience de radio dans la marine marchande lui permet de devenir technicien de maintenance en électronique pour RCA à Galveston, Texas puis pour la marine nationale américaine (Puget Sound Navy Yard dans l'État de Washington) jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il part alors, accompagné de son épouse, s'installer à Los Angeles où il travaille pour Mackay Radio.

Il publie en 1951 son premier roman, Hill Girl qui est un succès, ce qui le décide alors à devenir écrivain professionnel. Jusqu’à l’année 1973, il publie vingt-et-un autres romans et participe à la rédaction de plusieurs scénarios de cinéma, notamment ceux des Félins de René Clément (adapté du roman Joy House de Day Keene) sorti en 1964 et de The Pink Jungle , un film de Delbert Mann sorti en 1968. Le couple change souvent de résidence et passe, semble-t-il, beaucoup de temps en France, où Charles Williams jouit d'une bonne réputation. À la mort de son épouse en 1972, il se retire en Californie, à la limite de l'Oregon, où il vit seul. Il revient à Los Angeles (quartier de Van Nuys) où il se suicide dans son appartement au début d'avril 1975. Son décès est l'objet de plusieurs versions, mais il semble avéré que les hypothèses de suicide en France et de disparition dans le golfe du Mexique ne sont que des rumeurs infondées.

En France, Charles Williams est publié principalement chez Gallimard dans la collection Série noire ou l’on retrouve dix-sept de ses vingt-deux titres. Par le jeu des rééditions, il se retrouve également à plusieurs reprises dans les collections Poche noire, Carré noir et Folio policier. La collection Rivages/Noir compte trois titres à son catalogue, dont son premier roman, Hit Girl, et une retraduction de The Catfish Tangle. Le roman All the Way est publié par Marabout. The Wrong Venus est le seul roman de l’auteur à n’avoir jamais été traduit en France. En 1956, son roman Peaux de bananes remporte le Grand prix de littérature policière.

Les romans de Charles Williams ont donné lieu à treize adaptations pour le cinéma et la télévision. En 1960, Hubert Cornfield adapte All the Way publié deux ans plus tôt, sous le nom The 3rd Voice, sorti en France sous le titre Allô... l'assassin vous parle. Marcel Ophüls (Peau de banane en 1963), Jean Valère (Le Gros Coup en 1964), Claude Sautet (L'Arme à gauche en 1965) et Ron Winston (Don't Just Stand There en 1968) adaptent ensuite chacun un roman différent de l’auteur.

En 1970, le film d’Orson Welles, The Deep, basé sur le roman Dead Calm, est mis à l’arrêt faute de budget. Tourné entre 1966 et 1969, il est resté inachevé, en partie à la suite de la mort en 1973 de Laurence Harvey. En 1971, Gérard Pirès réalise Fantasia chez les ploucs. En 1983, François Truffaut adapte The Long Saturday Night sous le titre Vivement dimanche !, son dernier film. Phillip Noyce reprend l’adaptation du roman Dead Calm et sort en 1989 le film du même nom, projeté en salle en France sous le titre Calme blanc. En 1990, Dennis Hopper réalise Hot Spot d’après le roman Hell Nath No Fury ; c’est à ce jour la dernière adaptation d’un roman de l’auteur au cinéma.

Ses meilleurs films