Le Jardin secret des Bushmen (2006)

Le Jardin secret des Bushmen (titre original Bushman's Secret: one cactus stands between hope and hunger) est un film documentaire sud-africain réalisé en 2006 par Rehad Desai. Tourné dans les spectaculaires paysages du désert du Kalahari, entrecoupé d'interviews, le film est centré sur les Bushmen, un peuple autochtone de chasseurs-cueilleurs d'Afrique australe, dont le mode de vie – qualifié par le président du Botswana Seretse Ian Khama de « fantaisie archaïque » – est aujourd'hui profondément transformé par la modernité et la mondialisation.

Dans ce film, la problématique générale de cette population menacée est illustrée par un enjeu particulier qui a défrayé l'actualité, puis inspiré de multiples publications dans les années 2000, celui d'une sorte de cactus, le Hoodia gordonii, utilisé de longue date par la médecine traditionnelle locale et dont l'exploitation est convoitée par une puissante multinationale. Le Jardin secret des Bushmen a eu le mérite d'attirer l'attention générale sur cette polémique.

Une partie du grand public avait découvert les Bushmen au début des années 1980 à travers le succès planétaire de la comédie Les dieux sont tombés sur la tête, sa suite et quelques autres fictions. Le Jardin secret des Bushmen en revanche n'est pas un film de divertissement, mais un film documentaire, donc à vocation plus informative et didactique. Malgré certaines réserves concernant des longueurs ou des effets visuels un peu appuyés, cet objectif a été atteint, puisque ce film, distribué en vidéo principalement par Documentary Educational Resources (DER), sert de support à nombre de débats à la télévision, en milieu scolaire, universitaire ou associatif.

Synopsis

Jan, guérisseur traditionnel des Bushmen de la tribu des Komani du Kalahari, détient un savoir remarquable des bienfaits procurés par les plantes. Malgré son extrême pauvreté, il continue de prodiguer des soins à tous, tout en demeurant en symbiose avec la nature. Tâche difficile, car les Bushmen parqués depuis la colonisation ont perdu toute source de revenus.