Dans une petite ville rurale du Texas, un groupe de militaires arrive dans une base militaire voisine, dirigée par le lieutenant Muldoon. Ils font une transaction commerciale avec un ingénieur chimiste nommée Abby pour une grande quantité d'un agent biochimique mortel connu sous le nom de DC2 (nom de code Terror Project). Lorsque Muldoon apprend qu'Abby a un approvisionnement supplémentaire en main, il tente de le prendre en otage, mais Abby libère volontairement le gaz dans l'air.
À l'aube du XXI siècle, l'Amérique vit un cauchemar. Une épidémie de peste décime la population. Profitant du désordre apocalyptique, des gangs de hors-la-loi font régner la terreur partout où ils passent.
Lors du transport de barils de produits toxiques par l'armée, un des fûts tombe d'un camion et roule tout près d'un cimetière. Trouvé par trois adolescents, le fût libère son gaz toxique, après la manipulation malheureuse de deux d'entre eux. Le gaz se propage et envahit les tombes, ressuscitant ainsi les morts qui, une fois sortis de leurs cercueils, sont avides de cervelles. Ed et Joey, deux profanateurs de sépultures, ayant inhalé à leur insu le gaz, sont agressés par les zombies qu'ils sont venus voler et se transforment lentement en morts-vivants. Sous la conduite de Jesse Wilson, de sa sœur et d'un jeune employé du câble, la résistance s'organise. Attirés dans la centrale électrique de la ville, les zombies sont provisoirement détruits jusqu'à leur prochain réveil.
À Los Angeles en 1977, Robert Neville, un ex-médecin militaire, est l'un des rares survivants d'une guerre biologique entre l'Union soviétique et la Chine ayant tué la plupart de la population humaine en raison d'une épidémie mondiale qui a suivi, mais contre laquelle il était immunisé grâce à un vaccin expérimental, le 93-B71, qu'il avait fabriqué et s'était lui-même injecté.
Cinq vampires habitent en colocation à Limoges (Wellington en VO) : Aymeric (379 ans), Miguel (235 ans), Geoffroy (862 ans), Bernard (8000 ans) et JC (2 mois qu'il est vampire). Quelques mois avant « Le bal de la mort », un événement organisé tous les 13 ans, ils partagent, face à la caméra, leur condition de vampire et les problèmes sociaux que cela leur pose au XXI siècle. Par exemple, la participation aux corvées ménagères, la discrétion sur leurs agissements ou l'approvisionnement en nourriture « humaine » font partie de leur quotidien. Quelques réponses sont données par ces vampires : un vampire ne s'abaisse pas aux corvées ménagères par exemple. Mais le dilemme est qu'on ne peut décemment pas accueillir « la nourriture » où les cadavres et la vaisselle s'accumulent.
Johnnie et Barbara, frère et sœur, se rendent sur la tombe de leur mère. À peine sont ils arrivés que Barbara est attaquée par un zombie. Johnnie parvient à arracher Barbara des griffes de son agresseur mais chute pendant la lutte, se fracassant le crâne sous les yeux médusés de sa sœur. Barbara réussit à s'enfuir et trouve refuge dans une maison non loin de là. À peine entrée, elle se rend compte que des zombies cernent la maison. Arrive alors Ben, un afro-américain dans son 4X4 en passe de tomber en panne d'essence, qui veut se cloisonner dans la maison en attendant du secours. Ayant entendu du bruit à l'intérieur, ils découvrent qu'ils ne sont pas seuls dans la maison. En effet, cinq autres personnes se sont réfugiés dans la cave. Il s'agit de Tom, le neveu du propriétaire de la maison, sa femme Judy-Rose, Harry, sa femme Helen et leur fille Sarah qui est blessée. Dès lors, ils vont essayer de trouver un moyen de survivre en empêchant les zombies d'entrer la maison tout en espérant que les secours arriveront vite.
Le monde est en proie à une maladie virale mortelle. Aux États-Unis, un groupe de quatre jeunes font la route jusqu'en Californie pour vivre sur la côte, dans l'espoir d'être sauvés. Mais le voyage s'annonce long et les épreuves de plus en plus dures. Sur le chemin, de nombreux dangers feront leur apparition.
Deux sœurs, Lisa et Jennifer, arrivent dans la ville touristique de Snowfield, au Colorado. Jennifer qui y exerce comme médecin, souhaite éloigner sa sœur de Los Angeles et de leur mère alcoolique. Elles découvrent que Snowfield est devenue une ville fantôme isolée, jonchée de cadavres apparemment contaminés ou de morceaux de corps sectionnés.
Un groupe d'étudiants en cinéma de l'université de Pittsburgh sont dans les bois pour tourner un film d'horreur avec leur professeur, Andrew Maxwell, lorsqu'ils entendent parler à la radio d'émeutes et de tueries à grande échelle. Deux des élèves, Ridley et Francine, décident de quitter le groupe, tandis que le directeur du projet, Jason, va rendre visite à sa petite amie Debra (la narratrice) avec le reste du groupe. Comme Debra ne peut pas contacter sa famille, ils se rendent en camping-car chez ses parents à Scranton. En route, Mary, l'étudiante au volant, écrase quatre zombies. Le groupe s'arrête et Mary, qui pense qu'elle a tué des personnes vivantes, tente de se suicider. Ses amis l'emmènent à l'hôpital, où ils découvrent que les morts deviennent des zombies. Jason y voit le moyen de tourner le documentaire de sa vie et ne cesse de filmer et de mettre en ligne les événements, expliquant aux autres dont le malaise est croissant qu'ils ont pour mission de montrer cette nouvelle réalité au public et de les aider ainsi à survivre, puisque les médias leur mentent.
L'histoire se déroule en Italie durant la période de la peste noire. Un groupe de jeunes Florentins se rend à la villa qui appartenait autrefois au père de Pampinea pour assister au mariage de cette dernière avec le comte Dzerjinsky (граф Дзержинский). Pampinea s'enfuit au couvent pour échapper aux évènements en cours et garder sa virginité. Là, elle rencontre Lorenzo, qui se cache en jardinier sourd-muet et connaît sa réputation de grande beauté mais ignore sa présence en ces lieux. Pour ne pas se faire reconnaître, elle lui bande les yeux et l'embrasse : il tombe alors amoureux d'elle.
Terrifié par les moutons et sortant tout juste d'une thérapie, Henry revient dans la ferme familiale afin de vendre sa part de l'entreprise à son frère aîné. Il ne sait pas encore que ce dernier y mène des expériences génétiques à haut risque.
Le film s'ouvre sur une escouade des GEOS (Grupo Especial de Operaciones, en français Groupe spécial des opérations) envoyés pour récupérer Angela. Ils placent des bombes sur tous les appartements, mais ils sont pris en embuscade par Manu et César infectés. Ils les abattent ainsi que deux des membres du commando tout juste mordus. Ils entendent alors les cris d'Angela et Guzman, l'un des GEO, décide de partir la chercher seul avant que les bombes n'explosent.
Le film raconte l'histoire de Florentino Ariza (Javier Bardem), un garçon télégraphiste pauvre et poète, qui est tombé amoureux fou de Fermina Daza (Giovanna Mazzogiorno), la fille d'un marchand de mules.
À Los Angeles, des braquages en série sont commis par deux bandits qui semblent invincibles. Mortis et Bigelow, deux détectives chargés de l'affaire, découvrent que les braqueurs qu'ils ont réussi à abattre étaient déjà morts depuis une semaine.