Hélène Dupré, la fille d'un riche industriel se dévoue pour les pauvres de son quartier au grand dam de son père et malgré les souhaits de son fiancé. Elle vient particulièrement en aide à Une jeune fille qui vient de perdre sa grand mère et qu'elle invite à s'installer dans l'hôtel particulier familial. Sa présence ne plait guère aux parents mais séduit Jean-Pierre, le fils de la famille, ce qui provoquera son renvoi brutal, sans qu'Hélène n'en soit informée. Elle fera ensuite une rencontre qui la conduira à la prostitution.
Un bordel confortable à la fin de l'ère Edo. Saheiji, un acteur complètement fauché, est incapable de payer sa note. Il est retenu en otage et doit travailler pour l'établissement de prostitution. Son adresse et son imagination le sauveront…
Rosemarie Nitribitt est une jeune prostituée de Francfort-sur-le-Main, dans l'Allemagne des années 1950 en plein "Miracle économique". Aussi séduisante qu'ambitieuse, Rosemarie cible les riches patrons de la grande industrie. La générosité de l'un d'entre eux lui permet de commencer à mener grand train, si bien qu'elle se prend à rêver d'une place dans la haute société. Réalisant amèrement que ce monde lui est inaccessible, elle accepte par dépit de pratiquer de l'espionnage industriel sur l'oreiller pour le compte d'un mystérieux entrepreneur français. Et c'est là que ses ennuis commencent.
Camille Morestan, commerçant en articles de sports est désigné comme juré au procès de Natalie Roguin, accusée du meurtre de son amant. Le procès fait apparaître un certain nombre de faits troublants, la victime plaide la légitime défense, le revolver contenant la balle qui lui était destinée s'étant retournée contre l'amant pendant la rixe. Alors que Natalie le dépeint comme doux, gentil et fidèle, une prostituée vient témoigner de ses visites hebdomadaires assidues. Le père de la victime déclare avoir été volé par son fils afin que celui-ci puisse combler de cadeaux sa maîtresse, puis il déclare s'être rendu auprès de Natalie afin d'avoir une explication. Natalie nie ce fait ; on découvre alors qu'il s'est rendu au domicile d'une homonyme... Bref, l'affaire est loin d'être claire, le jury est divisé et il faut toute la force de persuasion de Morestan pour orienter le vote vers l’acquittement.
Élevé par son grand-père armurier Amos Kidder, le jeune Benjamin Blake, né de l'union de sa fille Bessie et de Sir Godfrey Blake, attise la haine de son oncle Arthur qui voit d'un mauvais œil l'existence de cet héritier, qu'il retrouve et ramène au domaine familial, mais en qualité de garçon d'écurie, afin de le tenir sous sa coupe. Sans se résigner, le garçon affronte cette situation et, devenu un homme, entend bien obtenir réparation ...
Paulette Dupont qui sort du couvent et qui ne connait rien de la vie est promise au comte de Trivelin (Jean Poiret), elle se confie à un ami d’enfance, Désiré Labaule (Darry Cowl). Ce dernier ne peut empêcher le mariage mais cherche à en empêcher la consommation. Intervenant dans le wagon de lit de leur nuit de noces, il demande brusquement « Vous n’avez rien à déclarer », provoquant un traumatisme chez Trivelin qui le rend impuissant. Ce dernier demande conseil à son ami et docteur (Michel Serrault) qui le dirigera vers Gloria, (Madeleine Lebeau) une prostituée de luxe qui a aussi comme client Alfred Dupont, le père de Paulette (Pierre Mondy)…
Près d'Osaka, aux abords d'un fleuve où débarquent chaque soir des centaines d'ouvriers, se trouve un bidonville. Accompagnée d'un médecin et aidée par quelques nécessiteux, la jeune et charmante Hanako alpague ces ouvriers pour leur proposer de prélever du sang contre quelques centaines de yens. Pour certains chômeurs c'est leur seule rentrée d'argent. Hanako revend ensuite le sang récupéré pour des cosmétiques. Me tout illégalement. Le père de Hanako possède des terrains dans le bidonville où se trouvent quelques taudis qu'il loue. Il ferme les yeux sur les activités des occupants (vols, agressions, adultères).
Vincenzo, travailleur d'origine italienne, est employé dans une mine de charbon en Belgique. Après avoir survécu à un grave accident, il veut retourner dans son pays. Il fait un détour à Amsterdam en compagnie de son ami Federico. Là, il rencontre une prostituée d'une très grande beauté, Else, dont il tombe éperdument amoureux (La Fille dans la vitrine). Ses perspectives sont alors entièrement bouleversées.
Abigail Martin devenue Jacky Lamont dans une maison de plaisir raconte sa vie à un officier de passage : Abigail Martin a épousé Robert Manette sans le connaitre vraiment car ce dernier fréquente la pègre de sa ville. Manette et sa mère comptent sur Abigail pour l'aider à retrouver le droit chemin. Mais le naturel reprend vite le dessus, Manette sort la nuit, revient avec de l'argent, puis un autre jour avec le pantalon en sang. On finit par l’arrêter pour meurtre. Il est condamné. En sortant du tribunal la mère de Manette rejette la faute sur Abigail qui n'a pas su le recadrer et la gifle.
Osaka. Fusako Owada, une veuve de guerre, ayant perdu son bébé tuberculeux, rencontre par hasard sa sœur Natsuko, qui, jusque-là, vivait en Corée. Celle-ci lui apprend le décès de leurs parents, victimes de malnutrition. Entraîneuse de cabaret, Natsuko s'installe chez Fusako qui travaille comme secrétaire chez un patron du marché noir. Fusako est également la maîtresse de celui-ci. Mais, un jour, fuyant une perquisition policière, elle le surprend, chez elle, en compagnie de sa sœur. Terriblement déçue, elle choisit alors de se prostituer. La fille de ses amis, Kumiko, est volée par un faux-étudiant, dépouillée par des filles de joie "pillardes". Fusako échoue bientôt à l'hôpital où sa sœur, partie à sa recherche, finira par la retrouver. Natsuko est enceinte et, tout comme sa sœur, atteinte de la syphilis.
Un narrateur, le « meneur de jeu », présente une série d'histoires tournant autour de rencontres amoureuses ou « galantes ». La « ronde » passe de la prostituée au soldat, du soldat à la femme de chambre, de la femme de chambre au fils de famille, de celui-ci à Emma, la dame mariée, d'Emma à Charles son mari, de Charles à la grisette Anna qui tend la main au poète, qui l'abandonne pour la comédienne qui ne résiste pas au comte, lequel, retournant s'encanailler avec la prostituée, boucle le cercle.
Marie, une prostituée de Marseille, rend visite, très émue, à son fils Simon qu'elle n'a pas vu depuis longtemps et dont elle a confié la garde à Gilles, un berger de la campagne provençale. Simon, âgé à présent d'une douzaine d'années, idéalise sa mère dont il ignore la profession. Marie, jugeant qu'elle est à présent suffisamment bien installée pour prendre son enfant en charge, le ramène avec elle. Mais après l'euphorie des premiers jours, Simon ne tarde pas à découvrir les activités de sa mère et à déchanter d'autant plus qu'elle s'est amourachée de Paul, un individu douteux et pleutre que Simon se met à détester, ce qui crée des dissensions entre la mère aveuglée par l'amour et le fils, clairvoyant. Afin d'échapper au milieu délétère familial, Simon, attiré par la mer, se met à fréquenter le port et sympathise avec François, un capitaine de marine marchande… Celui-ci, discernant le malaise et l'isolement du gamin, l'embauche comme mousse pendant que Marie va être entraînée au cœur d'un drame à cause de Paul fourvoyé dans une sordide affaire de faux billets.
Les apaches de la bande à Leca, des voyous qui hantent le quartier de Belleville, ont investi avec leurs femmes une guinguette du bord de Marne, à Joinville-le-Pont. Marie, une prostituée surnommée Casque d'Or en raison de son étincelante chevelure blonde, s'est fâchée avec son amant du moment, le distingué Roland. Surgit alors Raymond, accompagné de son ami d'enfance, Manda, un ancien apache reconverti en charpentier sérieux et convaincu. Entre la belle et le charpentier, le coup de foudre est immédiat. Une passion destructrice, sur fond de rivalité au sein de la bande, unit les deux amants…
Quatre prostituées dans un bordel du Pirée rêvent de s'en sortir. La première doit épouser un capitaine qui meurt en mer ; la seconde est amoureuse, sans espoir, d'un jeune homme ; la troisième est amoureuse de son souteneur ; la quatrième, d'origine roumaine et noble, est la seule à réussir à atteindre son but.