L'histoire du film se déroule en Thaïlande, de nos jours. L'oncle Boonmee, un apiculteur d'une soixantaine d'années, souffre d'insuffisance rénale et se prépare à mourir. Il décide de passer les quelques jours qui lui restent dans une ferme située dans les montagnes, entouré de sa belle-sœur et d'un Laotien chargé de lui prodiguer des soins. Un soir, les fantômes de sa femme et de son fils défunts apparaissent à la table du dîner. Ce dernier a pris l'apparence d'un grand singe sombre aux yeux rouges et phosphorescents. Le vieil homme part alors dans la jungle tropicale avec sa famille pour atteindre la mystérieuse grotte qui fut le berceau de sa première existence. Au cours du voyage, ses vies antérieures prennent forme et se rappellent à lui.
Un village de haute montagne, au Japon : selon une coutume ancestrale, et, à cause du manque de nourriture, les hommes et les femmes de plus de 70 ans doivent être transportés sur le dos, par un des leurs, et abandonnés au mont Narayama. La vieille Orin, en âge d'y être conduite, encourage son fils, Tatsuhei, à accomplir cette tâche. La mère est déterminée mais le fils agit contre sa propre volonté.
Un couple de retraités, les Bouin, habite en banlieue parisienne (à Courbevoie) dans les années 1970, en plein bouleversement du fait des travaux d'urbanisme moderne d'alors. Julien Bouin est un ancien ouvrier typographe ; sa femme, Clémence Bouin, est une ancienne trapéziste de cirque dont la carrière s'est terminée trop tôt en raison d'une chute lors d'un spectacle. Ils n'ont jamais eu d'enfants.
Un vieil homme sourd se promène. Il n’hésite pas à couper le son de son appareil auditif lorsque l’environnement s’avère trop bruyant. Arrivé chez lui, il attend ses petites-filles qui doivent rentrer de l’école, mais il ne les entend pas sonner…
Un homme âgé débarque un soir chez Léonce, son fils et sa nouvelle compagne, et annonce qu'il vient « pour l'emmerder ». Il questionne en particulier Léonce sur ses relations avec Nacifa, sa femme de ménage, dont il révèle qu'elle vient également chez lui, et qu'elle a bouleversé sa vie. Ils parlent de leur rapport aux femmes, à cette femme en particulier, au trouble, à la féminité.
Elle ne l'a pas cherché. C'est arrivé comme ça. Des regards à la dérobée, une attirance. Pourtant, il n'était pas prévu que ça arrive. Inge a dépassé les 60 ans. Elle est mariée depuis 30 ans et aime son mari. Mais Inge est attirée par cet homme plus âgé, Karl, qui a déjà 76 ans. Le coup de foudre. L'amour physique. Et d'un coup, elle se sent comme une jeune fille...
Un agent de police, vivant dans la misère, observe régulièrement une vieille dame nourrir des pigeons dans un square, ce qui hante ses pensées, car elle leur donne des mets délicats et raffinés quand lui-même est affamé. Un jour, il décide de suivre la vieille dame, note l'adresse de son appartement, se fabrique un costume de pigeon géant, et s'invite chez la vieille dame grâce à cet artifice. La vieille dame, n'y voyant aucun inconvénient, le nourrit copieusement, et l'agent prend peu à peu du poids. Le jour du réveillon de Noël, par contre, il s'aventure, ivre, jusqu'aux cuisines de la vieille dame, où il découvre qu'elle est en train d'aiguiser un couteau pour le donner comme repas à la concierge de l'immeuble, déguisée en chat géant. En effet, l'agent croisait cette concierge dans l'escalier régulièrement, et les photos aux murs montraient la dame nourrir des chats, et non des pigeons. On croit alors comprendre que toute la manigance des pigeons n'est qu'un moyen de la vieille dame pour nourrir son "chat". Face à pareille menace, l'agent tente d'enlever son costume et de fuir, mais il n'y parvient pas. Poursuivi par la vieille dame jusqu'en haut d'une armoire, il réussit néanmoins à lui montrer son pied nu, preuve de son humanité. La dame, devenue folle, s'en moque, mais l'armoire sur lequel il est perché bascule et il tombe par la fenêtre puis s'écrase contre le sol tel les autres pigeons trop gros. On retrouve à l'épilogue les touristes américains qui étaient présents au début, et notre agent de police en civil, redevenu maigre, qui se prend pour un pigeon en picorant des miettes et battant des bras.
Un vieux pêcheur, n'ayant rien pris pendant des jours, prend la mer encore une fois. Alors qu'il dérive au large, il sent une violente secousse au bout de sa ligne. L'énorme bête ne veut pas se rendre ; lui s'obstine de plus en plus à ne plus lâcher. Ce duel l'éloigne considérablement vers la haute mer. Soudain, l'énorme poisson, dans une ultime convulsion, jaillit de toute sa taille et rend l'âme. Quel monstre ! Il est plus grand que la barque ! Le vieil homme ne peut pas rentrer sans lui ! Son orgueil ne le lui permet pas. Alors il l'attache à sa barque et met le cap vers la côte. Les requins entrent en scène, et, après un combat inégal, ont raison de l'animal.
L'histoire se passe en France durant l'Occupation allemande. Elle raconte la vie de Claude Langman dans la famille d'accueil où ses parents l'ont envoyé pour éviter les rafles nazies. La famille d'accueil est un couple de grands-parents : Pépé (Michel Simon) et Mémé (Luce Fabiole). Pépé est un ancien poilu de la Première Guerre. Anticlérical et antisémite, Pépé ne cesse d'accuser les Juifs, les rouges et les maçons d'être la cause de tous les maux de la France. Mais l'arrivée de Claude, auquel ses parents ont formellement interdit de révéler ses origines juives, va quelque peu bouleverser les certitudes de Pépé et révéler l'homme bon qui sommeille en lui.
Retraité de la SNCF, Baptiste Talon rentre en Vendée dans son village natal de Tioune pour y retrouver deux vieux amis : Jean-Marie Péjat et Blaise Poulossière. Il leur apprend qu’il a décidé d'aller à l'hospice de Gouyette.
Laissés pour compte dans une maison de retraite, une bande de "Séniors" détournent de la morphine à usage médical pour se procurer des amphétamines et autres produits dopants leur permettant quelques instants d'oublier l'usure du temps...
Mi-août ; laissés à faire la garde à la maison, deux vieux retraités décident de fuir la monotonie et d'aller avec une vieille Lancia vers la Côte d'Azur à Saint-Tropez pour s'offrir du bon temps en dépit de la famille. Un congé plein d'aventures galantes...
Un chiffonnier et une femme de ménage d'un bidonville de Rome rêvent chaque année de faire fortune lorsque leur vieille amie milliardaire les invite à jouer à la Scopa.
Un groupe de femmes vit sereinement dans une grande ferme, dans le Sud de la Toscane. Elena (Liv Ullmann), la propriétaire, séparée de son mari depuis longtemps, le comte Leonardo De Angeli (Philippe Noiret), gère la maison et les terrains, aidée par l’administrateur Guido Nardoni (Giuliano Gemma), qui est également son amant. Franca (Giuliana De Sio), fille aînée d’Elena, étudiante à Sienne, passe d’un fiancé à un autre; le dernier, Mario (Paolo Hendel), est un bizarre dialectologue. Malvina (Lucrezia Lante della Rovere), la cadette, adolescente timide et solitaire, passe la plupart de son temps avec les chevaux de la ferme. Fosca (Athina Cenci), la bonne à tout faire, s’occupe d'Immacolata dite Imma (Simona Cera), sa propre fille, et Martina (Francesca Calò), la nièce d’Elena. Martina est la fille de Claudia (Catherine Deneuve), célèbre actrice qui mène une vie déréglée à Rome, et qui, par égoïsme, a pratiquement abandonné sa fille à la campagne chez sa sœur Elena. Le seul représentant masculin qui vit dans la ferme est Gugo (Bernard Blier), l’oncle octogénaire de Leonardo, totalement gâteux et dont Fosca prend soin comme d’un enfant.