Lucy Liu (劉玉玲 pinyin : Liú Yùlíng), parfois créditée Lucy Alexis Liu, est une actrice, productrice, réalisatrice, peintre et sculptrice américaine, née le 2 décembre 1968 à Jackson Heights (New York).

Révélée par son rôle dans la série Ally McBeal, elle est également connue pour ses rôles au cinéma dans des films comme Payback, Charlie et ses drôles de dames et Kill Bill.

Elle est également célèbre pour son interprétation du Dr Joan Watson dans la série policière Elementary.

Le 1er mai 2019, elle est honorée par la Chambre de commerce de Los Angeles, en recevant sa propre étoile sur le célèbre Walk of Fame (Hollywood).

Biographie

Enfance & formation
Elle est née et a grandi dans le quartier de Queens à New York, élevée par ses parents immigrés de Taïwan. En tant que sino-américaine, Lucy Liu a toujours montré beaucoup d'intérêt pour l'héritage culturel de sa famille, et parle couramment le mandarin. Sa mère, Cécilia, originaire de Pékin, est biochimiste et son père, Tom Liu, est un ingénieur civil de Shanghai.
Elle étudie à l'université du Michigan, et y est diplômée en cultures et langues orientales. Parallèlement à ses études, elle développe ses aptitudes artistiques en danse, chant et théâtre, et elle obtient le rôle principal d'une pièce produite par son université : Alice au pays des merveilles. Cette expérience l'oriente vers la comédie, elle part s'installer à Los Angeles pour y enchaîner les auditions, bien décidée à entamer sa carrière d'actrice.


Carrière
Débuts hollywoodiens et révélation télévisuelle (années 1990)

Elle fait ses premiers pas à la télévision en décrochant un petit rôle dans la série Beverly Hills 90210, qui rencontre un réel succès au niveau mondial et qui est considérée comme culte. Cette première incursion marque le début d'une successions d’apparitions. En effet, elle fait ses armes dans des séries comme La Loi de Los Angeles, Hercule, le show médical Urgences, elle côtoie les extraterrestres pour X-Files avant d'obtenir un rôle régulier dans la série, inédite en France, Pearl. L'actrice signe également ses débuts sur grand écran via des productions inédites et méconnues du grand public : on la retrouve dans les longs métrages Ban wo zong heng, Protozoa et Bang.

Mais elle décroche son premier rôle important dans le film Jerry Maguire, en 1996, dans lequel elle joue le rôle d'une ex-petite amie du personnage joué par Tom Cruise. Par la suite, elle multiplie les apparitions dans plusieurs séries (Nash Bridges, Michael Hayes, New York Police Blues), mais c'est en 1998, avec le personnage de Ling Woo, dans la série télévisée Ally McBeal que sa carrière sera vraiment lancée.

Lucy Liu auditionne, dans un premier temps, pour le rôle de Nelle Porter (finalement interprétée par Portia de Rossi), un autre personnage introduit en début de saison 2, mais le créateur de la série est tout de même impressionné par son talent et lui promet d'écrire un épisode pour elle. Et c'est ainsi qu'est né le personnage de Ling Woo qui finit par devenir membre du casting régulier suite à l’approbation des fans du show. La série rencontre un succès critique et public important. Écrite par un avocat de formation, David E. Kelley, la série prend place au cœur d'un cabinet d'avocats et nous dévoile les coulisses judiciaires et sentimentales des héros. Elle bénéficie d'un ton décalé, d'une image pop et luminaire et d'un cadre propice à la comédie. La prestation de Lucy est saluée par les critiques. Elle reçoit une pluie de nominations et récompenses à de prestigieuses cérémonies : elle est notamment nommée lors des Emmy Awards (l'équivalent des Oscars pour la télévision) et la distribution repart lauréate dans la catégorie Meilleure distribution lors des Screen Actors Guild Awards.

Forte d'une notoriété publique plus importante, l'actrice se retrouve dans des productions de premiers plans : En 1998, elle apparaît dans un rôle de dominatrice sado-maso dans le film Payback avec Mel Gibson, ce thriller dramatique génère plus de 160 millions de dollars au box office et séduit la critique.


Percée au cinéma et perte de vitesse (années 2000)
En 2000, elle devient l'une des « drôles de dames » dans la première adaptation cinématographique de la série télévisée, Charlie et ses drôles de dames. Aux côtés des actrices Drew Barrymore et Cameron Diaz, Lucy signe l'un de ses plus gros succès commerciaux, doté d'un budget de 92 millions de dollars, il en remportera plus de 263 millions en fin d'exploitation. Lucy Liu est nommée pour le titre de meilleure actrice lors des Saturn Awards et le trio d'actrices est récompensé lors de la cérémonie des MTV Movie Awards et celle des Blockbuster Entertainment Awards. La même année, elle rejoint Jackie Chan et Owen Wilson pour la comédie d'action Shanghai Kid qui rencontre également un succès critique et public.
Afin de se concentrer sur le cinéma, elle quitte Ally McBeal en début de saison 5, après quelques épisodes. Côté télévision, elle n'apparaît ensuite, que le temps d'un épisode, dans la populaire série télévisée Sex and the City.

En 2002, l'actrice est à l'affiche de trois films Cypher, Ecks contre Sever : Affrontement mortel et Chicago. Le premier, pour lequel elle a réalisé elle-même ses cascades, devant subir un entrainement spécial qui lui a permis d'assurer les séquences les plus dangereuses, notamment un sauvetage spectaculaire en hélicoptère, est salué par la critique mais un cuisant échec au box office. Le second est un échec commercial retentissant malgré la présence de l'espagnol Antonio Banderas tandis que le troisième est acclamé par la critique et rencontre un fulgurant succès au box office. Chicago - dans lequel elle tient un rôle secondaire, contrairement aux deux autres - est d'ailleurs le film le plus nommé lors de la 75e cérémonie des Oscars avec 13 nominations, 6 prix ont été gagnés.

En 2003, elle parvient à renouer avec un rôle de femme d'action important en incarnant la tueuse O-Ren Ishii, dans Kill Bill, l'acclamé septième long-métrage du célèbre réalisateur Quentin Tarantino. Le film génère plus de 180 millions de dollars et est considéré comme culte. Lucy est récompensée lors des MTV Movie Awards et nommée pour le Saturn Award du meilleur second rôle féminin.

Elle enchaîne ensuite avec deux suites : elle retrouve d'abord ses copines drôles de dames pour les besoins de Charlie's Angels 2, qui rencontre également un succès important en salles, avant de retrouver le costume d'O-Ren Ishii pour Kill Bill : Volume 2, son personnage apparaissant en flash back.

À noter que l'actrice officie également en tant que doubleuse de personnage d'animations et participe, entre autres, aux séries télévisées Futurama, Les Simpson et elle double un des personnages du film Mulan 2.

L'actrice enchaîne, entre 2005 et 2007, les déconvenues sur grand écran. En effet, elle est l'héroïne du drame méconnu du public 3 Needles, mais reconnu par la critique, elle obtient un second rôle dans le film d'action Domino, porté par l'actrice Keira Knightley, qui ne rencontre pas le succès espéré, puis elle joue la comédie pour Code Name: The Cleaner qui est un échec retentissant.

Elle apparaît dans la série télévisée Joey pour un arc de plusieurs épisodes, mais la série est annulée en raison de mauvaises audiences.

En revanche, elle connait un succès surprise, mais isolé avec le thriller d'action Slevin. Elle incarne le premier rôle féminin aux côtés des acteurs reconnus Morgan Freeman, Bruce Willis et Ben Kingsley, le film est également salué par la critique. L'année d'après, elle tient le rôle principal du film fantastique Rise mais le film est boudé par la critique et ne séduit pas non plus au box office.

En 2007, elle joue les guest star pour deux épisodes de la première saison de la série Ugly Betty, avant d'obtenir l'un des rôles principaux de la série Cashmere Mafia sur ABC. Produite par Darren Star, devenu célèbre grâce à Sex and the City, la série est finalement annulée, suite à la diffusion de 7 épisodes. Une annulation principalement due à la Grève de la Writers Guild of America.

Elle obtient ensuite un rôle régulier dans la deuxième saison de Dirty Sexy Money, Nola Lyons. Mais la série est annulée, fin 2008. Cette année-là marque les débuts sur grand écran de la saga d'animation Kung Fu Panda, dans lequel Lucy officie en tant que doubleuse de l'un des personnages principaux, la Vipère. Le film est un énorme succès commercial et critique.


Retour télévisuel et succès (années 2010)
En 2010, elle est à l'affiche de la comédie dramatique The Trouble with Bliss aux côtés de Michael C. Hall (interprète principal de la série Dexter) et de Brie Larson. La même année, l'actrice occupe le rôle principal de la mini série Trois bagues au doigt, produite par la chaîne Lifetime, qui rencontre un joli succès lors de sa diffusion et elle reçoit une nomination au titre de meilleure actrice dans une série dramatique lors de la prestigieuse cérémonie des NAACP Image Awards.
Parallèlement, elle continue le doublage pour Kung Fu Panda 2, qui renouvelle le succès du premier opus et déclenche donc une saga à laquelle Lucy restera fidèle (y compris pour les films dérivés). Elle travaille également sur la saga centrée sur le personnage de La Fée Clochette et double le personnage d'Ondine.

En 2012, elle fait une prestation remarquée dans la quatrième saison de Southland. Lucy reçoit le Critics' Choice Television Awards de la meilleure performance par une guest et elle est nommée lors des Gold Derby Awards et une nouvelle fois pour le NAACP Image Awards. Cette année-là, elle reçoit un Muse Awards lors du Festival New York Women in Film & Television qui récompense l'ensemble de sa carrière.

Toujours en 2012, elle obtient le premier rôle féminin dans la série Elementary, une version moderne et américaine de Sherlock Holmes. La série est un vrai succès outre-atlantique, elle reçoit des critiques positives et réalise de bonnes audiences, permettant à son interprète d'être nommée lors des People's Choice Awards et d'être lauréate dans la catégorie Meilleure actrice lors des Teen Choice Awards.

En 2017, elle rejoint le film Future World avec Snoop Dogg, thriller post-apocalyptique réalisé par James Franco, sorti en 2018 aux États-Unis et directement en DVD pour le public français. Cette année-là, elle est aussi l’une des vedettes, aux côtés de Taye Diggs, de la comédie romantique Petits coups montés distribuée sur la plateforme Netflix. Et elle rejoint le second long métrage, en tant que réalisateur, de l'acteur Matthew Lillard, aux côtés de Thomas Sadoski. Il s'agit d'un drame romantique intitulé The Last Weekend in May qui suit une histoire d'amour extra-maritale.

En fin d'année 2018, le réseau CBS annonce que la septième saison d'Elementary serait la dernière, les scénaristes et le créateur ayant travaillé sur une réelle conclusion des intrigues. La chaîne de diffusion se félicite de la stabilité du show, en dépit de cases horaires parfois peu exposées, mais ayant généré d'importants revenus grâce à ses ventes à l'international.

Libérée de cet engagement, l'actrice ne tarde pas à retrouver un premier rôle. Elle reste fidèle au réseau CBS et signe pour jouer dans la nouvelle série de Marc Cherry, créateur de Desperate Housewives, Why Women Kill, aux côtés d'Alexandra Daddario et Ginnifer Goodwin. La série suit le parcours de trois femmes de trois époques différentes, face à l'infidélité de leur maris et le désir de vengeance.

En 2019, intronisée par Demi Moore et avec la présence de Cameron Diaz et Drew Barrymore, elle obtient son étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame, placée à côté de celle d'Anna May Wong. Elle est ainsi la deuxième actrice d'origine asiatique à recevoir cet honneur.

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