Le film retrace les grandes lignes de l'affaire des possédées de Loudun. Au 17ème siècle, en France, Richelieu veut convaincre Louis XIII d'en finir avec les gouvernements autonomes des petites villes de province. Loudun est une ville fortifiée du Poitou, dans laquelle catholiques et protestants vivent en bonne entente sous l'autorité bienveillante de l'abbé Grandier, un curé catholique charismatique et progressiste. Sa popularité, ainsi que sa réputation de prêtre libertin et séducteur, lui vaut des inimitiés parmi les notables locaux. La mère supérieure du couvent tout proche développe une attirance obsessionnelle pour le personnage. Les sœurs ursulines sombrent dans une forme d'hystérie collective, se disant possédées par des démons et par l'esprit de Grandier qu'elles accusent d'être en commerce avec le Diable. Ce sera le point de départ d'une cabale, menée par les autorités religieuses et civiles, contre le prêtre qui s'était ouvertement opposé aux projets de Richelieu.
Le film retrace les six derniers jours de la vie de la jeune étudiante, du 17 au 22 février 1943, depuis le lancement de tracts dans le hall de l'université de Munich, son arrestation, son interrogatoire jusqu'à son exécution.
Darlene et Alice sont amies depuis toujours; après avoir reçu leur diplôme, elles partent toutes les deux en Thaïlande, le pays dont le nom signifie "liberté". Mais après un séjour agréable, leur voyage va mal tourner lorsqu'elles sont arrêtées en possession de drogue et emprisonnées dans ce pays qu'elles ne connaissent pas et dont elles ignorent la langue.
En 1948, le juge Haywood est envoyé à Nuremberg pour présider le procès de quatre magistrats allemands accusés de trop de complaisance à l'égard du régime Nazi. L'un d'eux, Janning, se renferme dans un silence méprisant et, en écartant les témoignages et les films sur les camps de concentration, dit qu'il n'a fait qu'appliquer la loi en vigueur...
Le 9 mars 1963 à Los Angeles, lors d'un banal contrôle de police, à l'intersection de Carlos Avenue et Gower Street, dans le quartier d'Hollywood, deux malfaiteurs, Powell et Smith, kidnappent deux policiers, Campbell et Heltinger. Arrivés en voiture dans un champ d'oignon, près de Bakersfield, Powell décide de les tuer, et juste avant de tirer sur Campbell, il lui invoque la loi Lindbergh, qui fut adoptée suite au kidnapping du bébé Charles Augustus Lindbergh Jr. Smith, qui est surprit de cette exécution, alors qu'il pensait qu'ils allaient les relâcher dans la nature, se met à hurler et reste tétanisé, pendant que Powell finit par achever Campbell de plusieurs balles, avant de pourchasser Heltinger dans le but de l'abattre lui aussi, mais Heltinger parvient à s'échapper. Arrêtés tous les deux, le procès qui s'ensuit va durer des années, en raison de l'acharnement de Powell et de ses avocats pour sa défense, et hanter Heltinger, ce qui se répercutera sur sa vie de famille et professionnelle.
Héros ou Salopards raconte le procès de trois soldats australiens, officiers des "Bushveldt Carbineers" en Afrique du Sud. Harry "Breaker" Morant, Peter Handcock et George Witton sont accusés du meurtre de prisonniers boers. Morant et Handcock sont accusés d'avoir tiré sur un missionnaire allemand, le révérend CAD Heese. Leur avocat, le major JF Thomas, a seulement un jour pour préparer leur défense.
En partant du corps d'un voleur, des mains d'un sculpteur et du cerveau d'un savant, le docteur Frankenstein veut créer un être humain personnifiant l'homme idéal. Mais il va donner vie à une créature monstrueuse douée d'une force surhumaine qui va semer la terreur tout autour de lui.
Salem, en 1692, aux aurores. Toutes les jeunes villageoises se réunissent dans les bois en compagnie de Tituba, une esclave noire venant de La Barbade. Tituba entame un rituel et les jeunes filles appellent les noms des hommes qu'elles désirent épouser. L'une d'entre elles, Abigail, au lieu d'appeler le nom de l'homme qu'elle aime, John Proctor, tue un poulet et en boit le sang en souhaitant la mort de la femme de John Proctor, Elisabeth Proctor. Les villageoises commencent à danser (une des jeunes filles se met même à courir nue) et se mettent à courir à travers bois. Soudain, elles se font surprendre par l'oncle d'Abigail, le Révérend Parris qui s'avance vers elles. Alors que les jeunes filles s'enfuient en criant, la fille de Parris, Betty Parris, tombe inconsciente.
En 1849, deux marins abandonnés en mer par le patron de leur bateau sont sauvés par hasard par une autre embarcation et ramenés dans l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, au large de Terre-Neuve. Lors d'une beuverie, ils poignardent le Vieux Coupard, celui qui les avait abandonnés, pour savoir "s'il est gros ou gras". Ils sont condamnés mais les lois de la République sont difficiles à mettre en œuvre loin de la métropole. L'absence de guillotine, de veuve, à Saint-Pierre de la faire venir de la Martinique. Cela mettra du temps si seulement même la mère-patrie daigne répondre. Le gouverneur propose donc d'adoucir la sentence pour éviter les soucis d'exécution. Les autres notables sont contre.
En 1904, Nicolas II, qui vient d'avoir un fils, est préoccupé par la guerre russo-japonaise, qui vient de commencer, et par les réclamations de plus en plus insistantes de son peuple qui désire un gouvernement représentatif. Le comte Witte et le grand-duc Nicolas lui conseillent de terminer la guerre dans les plus brefs délais et de libéraliser quelque peu son régime, mais le tsar veut rester fidèle à l'autocratie léguée par son père.
1980, Lindy Chamberlain, une mère de famille, est accusée d'infanticide. D'après sa version, son bébé a été emporté par un dingo (chien sauvage australien) alors qu'elle campait avec sa famille et des amis. Très rapidement, la presse populaire s'empare de l'affaire qu'elle déforme, entraînant par le biais d'hypothèses stupides la condamnation du couple alors qu'il est totalement innocent.
En 1873, dans Oklahoma, sauvé de justesse par le marshal Dave Bliss, après avoir été lynché par une bande d'aventuriers qui l'accusaient à tort de voler du bétail, Jed Cooper (Clint Eastwood), est reconnu innocent par le juge Fenton. Celui-ci le nomme marshal, afin de remplacer Bliss tué peu après en service commandé, mais aussi pour éviter que Jed ne se livre à des actes de vengeance personnelle contre les auteurs du méfait dont il a été victime. Le juge le charge alors de ramener vivants les hommes responsables de son lynchage pour qu'ils soient jugés en bonne et due forme.
Lisa (Diane Kruger) et Julien (Vincent Lindon) sont mariés et mènent une vie heureuse et sans histoire avec leur fils Oscar. Mais leur vie bascule, quand un matin la police vient arrêter Lisa pour meurtre. Elle est condamnée à 20 ans de prison. Persuadé de l'innocence de sa femme, Julien décide de la faire évader ; jusqu'où sera-t-il prêt à aller « pour elle » ?
Joe Leland est un policier intègre qui défend avec ardeur les valeurs fondamentales de l'Amérique. Mais son couple s'effrite : sa femme Karen souffre de nymphomanie, et Joe décide de divorcer. Lors d'une de ses enquêtes, il met en état d'arrestation un jeune homosexuel, Felix Tesla, coupable d'avoir assassiné son partenaire et le fait condamner à mort. Il assiste lui-même à l'exécution. Peu de temps après, Norma McIver, une jeune femme, lui demande d'enquêter sur le suicide de son mari. Alors, peu à peu, une autre histoire va se faire jour, venant éclairer la première. Au moment où il découvre la corruption d'un de ses supérieurs, il apprend par ailleurs que McIver fréquentait les boîtes d'homosexuels; et le voile va se déchirer, pour lui démontrer la terrible erreur qu'il a commise, lui enlevant d'un coup toutes ses illusions.