Sierra Leone, 1999. Le pays est déchiré par une guerre civile entre les rebelles du Revolutionary United Front (RUF) et le gouvernement d'Ahmad Tejan Kabbah pour le contrôle des lucratives mines diamantifères. Solomon Vandy, pêcheur mendé, voit son village attaqué. Sa famille réussit à s'enfuir, mais il est capturé par le RUF qui l'envoie dans la mine de Kono, où il découvre un « diamant de sang » d'une taille exceptionnelle, rarissime pierre rosée, qu'il réussira à enterrer grâce à l'assaut du camp par l'armée. Libéré, il rencontre Danny Archer, ancien militaire blanc né en Rhodésie (actuel Zimbabwe), devenu mercenaire puis trafiquant. Archer propose à Solomon de retrouver sa famille en échange du partage de la vente du diamant.
Eddie Morra ne parvient pas à écrire son premier roman. Habitant un appartement vétuste de New York, l'allure négligée, il vit aux crochets de sa petite amie Lindy. Celle-ci, lasse de le voir incapable d'avancer dans la vie, décide de le quitter.
Six mois après les horribles événements qui leur avaient fait fuir Seattle, Rachel Keller et son jeune fils Aidan se sont réfugiés à Astoria, dans l'Oregon. La journaliste espère oublier ses épreuves dans cette paisible bourgade côtière, mais de nouvelles menaces ne tardent pas à planer sur sa vie. Un crime énigmatique, commis à l'aide d'une cassette trop familière, donne l'alerte : l'esprit de Samara n'a pas renoncé à sa vengeance et Rachel va devoir enquêter sur le lointain passé de la fillette pour arrêter le cycle infernal de ses violences maléfiques...
L'histoire se déroule à Paris en 2010. Gil Pender, un scénariste qui souffre d'un manque de créativité, et Inez, sa fiancée, sont en vacances à Paris avec les parents d'Inez, riches mais conservateurs. Gil se démène pour finir son premier roman, qui traite d'un homme travaillant dans un magasin d'antiquités. Inez lui propose d'abandonner son rêve et l'encourage à continuer des scénarios, qui lui permettent le succès. Gil pense à emménager à Paris, ville qu'il trouve magnifique sous la pluie, au grand malheur d'Inez, qui compte rester à Malibu. Ils rencontrent par hasard un ancien ami d'Inez, Paul, un homme pédant, et sa femme Carol. Paul parle de Paris de manière très condescendante mais ses remarques ne sont pas toujours vraies. Il va même jusqu'à contredire une guide au Musée Rodin, étant sûr que ses connaissances sur Rodin sont plus fidèles que celles du guide. Inez admire Paul, mais Gil le trouve imbuvable.
Milo Boyd, ancien flic reconverti en chasseur de primes, se voit confier une mission des plus inattendues : amener devant la justice son ex-femme, Nicole Hurley, journaliste qui ne s'est pas présentée à son audience devant le tribunal. Mais il va vite se retrouver entrainé par son ex-compagne dans une affaire de meurtre maquillé en suicide. Alors que leur vie est en danger, ils vont devoir mettre leurs rancunes de côté afin de s'en sortir.
Bien qu'il soit un auteur réputé de romans d'épouvante, Mike Enslin n'a jamais cru aux fantômes et aux esprits. Pour lui, la vie après la mort n'est que pure invention, et il a passé suffisamment de temps dans des maisons hantées et des cimetières pour le vérifier. En travaillant sur son dernier ouvrage, il découvre l'existence d'une chambre, la 1408 de l’hôtel Dolphin à New York, où se sont produites de nombreuses morts inexpliquées et souvent violentes. Malgré les mises en garde d'Olin, le directeur de l'hôtel, qui l'informe en détail sur les nombreuses morts étant survenues dans cette chambre, Enslin décide d'y passer une nuit. Olin lui offre alors une bouteille d'alcool.
À l'été 1939, l'alpiniste autrichien Heinrich Harrer fait partie d'une expédition envoyée par le Troisième Reich visant à gravir le Nanga Parbat, un sommet inviolé de l'Himalaya, situé à l'époque aux Indes britanniques, et ce au moment même où éclate la Seconde Guerre mondiale. Harrer abandonne sa femme enceinte en Autriche.
Une mission extra-terrestre arrive dans le désert du Rajasthan et dépose l'un des siens en mission de reconnaissance. Celui-ci croise un voleur qui lui dérobe l'unique objet qui lui sert de communication avec les siens. Nu et désemparé, il cherche à le retrouver.
Londres, au début du XX siècle. Le dramaturge J. M. Barrie est en manque d'inspiration. Son mariage ne va pas bien, sa dernière pièce est un désastre et il subit la pression de son producteur. Un jour, alors qu'il est dans le parc avec son chien Porthos, il rencontre Madame Sylvia Llewelyn Davies, qui est veuve, et ses quatre garçons. Une amitié très forte naît entre James, les quatre enfants et leur mère. Mais la grand-mère des enfants ne voit pas cette relation d'un bon œil car James est un homme marié. Leur bonheur disparaît lorsque Sylvia contracte la tuberculose.
Dan est un écrivain raté qui travaille à la rubrique nécrologique d'un journal. Il est témoin d'un accident impliquant une inconnue renversée par un taxi, Alice. À partir de ce moment, ils tombent follement amoureux. Dan écrit un livre dans lequel il raconte la vie d'Alice. Après une séance photo pour ce nouveau livre, il s'entiche d'Anna, la photographe. Malheureusement pour Dan, Alice s'en rend compte rapidement et Anna refuse de le revoir.
En Californie, au début des années 1960, le producteur hollywoodien Walt Disney fait un premier pas dans sa quête, commencée 20 ans auparavant, pour obtenir les droits d'adaptation cinématographique de la série de livres pour enfants Mary Poppins de la romancière Pamela L. Travers. L'auteur accepte de venir en Californie rencontrer le producteur, qui souhaite tenir une promesse faite à ses filles. Alors que le studio, célèbre pour ses productions animées, commence l'adaptation du roman, l'équipe de scénaristes, qui comprend Don DaGradi et les frères Sherman, duo de compositeurs, est confrontée aux exigences de Pamela L. Travers, de plus en plus difficile à contenter.
Miles, amateur de vin, offre à son ami Jack une tournée dans les caves de la Californie, peu avant son mariage. Jack, indifférent aux grands crus, envisage plutôt cette escapade comme un baroud d'honneur. Les deux hommes rencontrent Stephanie et Maya au cours d'une dégustation. Jack entreprend de séduire Stephanie, et menace bientôt de rompre les noces annoncées.
The Hours raconte une journée cruciale des vies respectives de trois femmes de différentes époques, dont les destins sont interconnectés par le roman de Virginia Woolf, Mrs Dalloway.
Nim Rusoe, une fillette de 11 ans, vit avec son père scientifique sur une île isolée dans le Pacifique Sud, depuis la disparition en mer de sa mère qui était océanographe. Passionnée de romans d'aventures son héros favori est Alex Rover, un explorateur aventurier, sorte d'Indiana Jones pour enfants, personnage qui se sort de toutes les situations les plus désespérées tout comme le célèbre archéologue de Steven Spielberg. Le père de la fillette, lui, est un véritable naturaliste en chair et en os, qui mène seul des recherches sur les bactéries et autres unicellulaires peuplant l'océan Pacifique et qui a publié des articles jusque dans la revue du National Geographic. L'enfant adore son père qui est le seul être de son monde avec ses animaux familiers : Selkie, le lion de mer, Freddy, l'iguane (cité comme pogona dans la jaquette française, mais bien comme iguane dans les dialogues du film), Chicca, la tortue de mer et Galiléo, le pélican. Grâce aux panneaux solaires servant de source d'énergie électrique, la maison est bien équipée malgré l'isolement total de l'île, y compris pour communiquer par Internet avec le reste du monde.
En 1976, le prêtre John Geoghan est arrêté pour viol sur mineur à Boston. Dans la nuit, un prêtre de haut rang se rend au commissariat pour négocier avec la mère de l'enfant et laisse Geoghan ressortir libre alors que l'avocat général demande aux agents présents de ne pas ébruiter l'affaire.