Rémy, un enfant volé, est adopté par un vagabond, avec qui il va parcourir la France. Après la mort de ce père adoptif, il fait la connaissance d'un garçon qui connaît une partie de son histoire, puis s'embarque pour l'Angleterre où il retrouvera sa mère.
Une équipe de scientifiques découvre que Jane et Boy ont trouvé une grande quantité d'or. Les machiavéliques Medford et Vandermeer vont alors kidnapper Jane pour demander à Tarzan son précieux butin en guise de rançon.
Ce film raconte l'histoire de Nelly (Corinne Luchaire), jeune détenue rebelle au grand cœur, et d'Yvonne (Annie Ducaux), nouvellement promue directrice de maison de correction pour jeunes filles. Au début du film, Yvonne, jeune directrice aux méthodes novatrices, prend en charge la direction d'un établissement pénitentiaire pour jeunes filles situé dans les environs de Nice. Les sévices et autres brimades infligés aux pensionnaires par l'ancienne directrice et ses subordonnées ne font qu'envenimer la situation parmi les détenues. Ne supportant pas le traitement infligé à la pauvre Nelly, après une bagarre suite au déchargement d'un camion de charbon, Yvonne décide de faire appliquer sur-le-champ ses nouvelles méthodes « pédagogiques », ce qui a pour effet de rendre les détenues, la jeune Nelly en tête, plus calmes et civilisées. Nelly finit par se faire nommer « aide-soignante » dans l'infirmerie de la prison, et succombe vite au charme du docteur Guy Maréchal (Roger Duchesne), qui n'est autre que le fiancé d'Yvonne. Nelly, apprenant la liaison du médecin et d' Yvonne, choisit de ne pas dénoncer sa camarade Renée (Ginette Leclerc), laquelle a volé de l'alcool à l'infirmerie et s'est saoulée, non sans avoir semé la zizanie dans la prison. Par loyauté envers Yvonne qui n'est toujours pas au courant de sa liaison avec le docteur Maréchal, Nelly choisit de porter le chapeau pour le vol d'alcool. Mais Renée finit par tout avouer à Yvonne, qui choisit de pardonner à Nelly, et laisse partir son prétendant à Pondichéry sans elle. Tout ceci se conclut par la libération de la jeune Nelly, et conforte Yvonne dans ses méthodes humanistes de directrice de prison.
A l'armistice de la drôle de guerre, un jeune journaliste, Jean Victor, fonde un centre de rééducation "nouvelle formule" pour les jeunes délinquants. Sa méthode est basée sur la confiance qu'il fait aux jeunes placés sous sa garde. Il veut ainsi réagir contre les méthodes des maisons de correction qu'il a personnellement subies. Il pourra compter sur ses deux adjoints Malory et Ferrant, eux aussi d'anciens délinquants. Une rébellion éclate, montée par le plus dur des jeunes, Jorisse, qui compromet l'existence du « Carrefour des enfants perdus ». Les conséquences dramatiques de cette révolte, ainsi que l'arrivée du petit frère de Jorisse, La Puce, ouvrent les yeux du coupable.
Clément Mattieu cherche à faire publier son roman sans succès. Grâce à un employé complice, son livre, La Cage aux Rossignols se trouve publié dans le journal La Dépêche. L'histoire est la suivante : en France, dans les années 1930, un surveillant de maison de rééducation éveille à la musique des adolescents difficiles en formant une chorale, malgré le scepticisme de son directeur.
Dans un village de l'Inde britannique, une jeune memsahib anglaise entend par hasard un vieux conteur, Buldeo, parler des dangers de la jungle. Elle lui demande de lui raconter une histoire et il raconte alors celle de Mowgli... Alors que Buldeo était plus jeune, les hommes décident de construire un village dans la jungle, empiétant sur la vie sauvage. Shere Khan, le tigre redouté, revenant sur ses terres de prédilection, rôde autour du village. Pendant ce temps, Mowgli échappe à la surveillance de ses parents pour se perdre dans la jungle. Son père part à sa recherche mais rencontrant Shere Khan, ce dernier le tue. Mowgli est recueilli par les loups qui le protègent du tigre, l’élèvent et lui apprennent le langage des animaux. Quelques années après, Mowgli, adolescent, est trouvé par des habitants du village. Ils se divisent en deux clans quant à leur opinion au sujet de l'avenir de l'enfant sauvage. Certains, dont Buldeo, le considèrent comme un mauvais signe qui risque d'attirer les animaux sauvages dans le village. D'autres préfèrent l’accueillir comme un homme. Messua, la mère de Mowgli, bien qu'elle ne reconnaisse pas son fils, décide de recueillir l'enfant. Bientôt, ce dernier veut faire découvrir la jungle à Mahala, la fille de Buldeo, avec laquelle il avait sympathisé... Mowgli va découvrir peu à peu la cupidité des hommes et devra choisir entre la civilisation et la jungle.
Tanya Rawlins, une dresseuse d’animaux, arrive dans la jungle africaine en compagnie de son assistante Marley. Elle veut y capturer des animaux pour les zoos américains. Weir, un chasseur de gros gibier, la prévient que le maitre du pays, le roi Farrod, ne permet à chaque expédition de chasser qu’un seul couple de chaque espèce. Tanya est certaine de pouvoir faire changer le roi d’avis et, le lendemain, assiste à sa fête d’anniversaire. Elle y rencontre Tarzan, Jane et Boy. Le roi ne se laisse pas impressionner et s’en tient à sa règle : n’autoriser la capture que d’un seule couple de chaque espèce. Tarzan, de son côté, veut s’assurer qu’aucun animal ne puisse être chassé.
Orphelin à la suite d'un bombardement sur Londres, le petit Peter Frye est recueilli par un vieil artiste de cirque, Gramp, qui manifeste tant d'affection et de gentillesse pour l'enfant que celui-ci se laisse peu à peu apprivoiser. Miss Brand, sa nouvelle institutrice, lui prête d'autant plus d’attention qu'elle sait que Peter est pupille de la Nation et ne peut se consoler de la perte de ses parents, malgré toutes les prévenances de Gramp. Quelle n'est pourtant pas la surprise de Peter, un matin, de sortir du bain avec les cheveux verts ! Du jour au lendemain, il devient l'objet, puis la victime de la curiosité de ses petits camarades et des adultes qui se moquent de lui. Personne ne peut trouver d'explication à cette extraordinaire situation. Peter est rejeté par ses camarades d'école et les habitants de la ville qui ont peur de la contagion. Désirant au début retrouver sa teinte d'origine, il rencontre dans la forêt d'autres orphelins, tout droit sortis d'affiches de la Croix rouge. Ceux-ci le persuadent que ses cheveux verts sont un symbole pour qu'enfin la guerre cesse et qu'il n'y ait plus d'orphelins sur terre. Il revendique avec enthousiasme sa différence, mais Gramp le persuade de se tondre la tête, ce qu'il fait devant ses voisins, la mort dans l’âme. Gramp comprend alors qu'il a été lâche.
À Thessalonique, pendant l'occupation allemande, une bande de 160 enfants, chassés de leur orphelinat par l'occupant, dévalisent les profiteurs du marché noir et redistribuent la nourriture à la population qui meurt de faim.
Au XIX siècle, Rémi, un enfant abandonné, a été élevé par la maman Barberin, mais le père Barberin le vend à Vitalis, un gentil musicien ambulant. Ce sera le début de l’apprentissage de la vie pour le jeune Rémi qui, en parcourant les routes françaises et anglaises, finira par découvrir le secret de ses origines.
Largement autobiographique, le film raconte l'enfance difficile d'Antoine Doinel, ses relations avec ses parents, ses petits larcins qui lui vaudront d'être enfermé dans un centre pour mineurs délinquants.
Pour le synopsis et les autres adaptations au cinéma, voir l'article consacré au roman Oliver Twist. Cette version cinématographique est l'une des plus fidèles au roman. Quelques détails secondaires de l'intrigue sont éludés, le plus important est la fin du film qui ne montre pas la condamnation de Fagin à la peine de mort et ses derniers moments dans sa cellule où il reçoit la visite d'Oliver.
Marie, une prostituée de Marseille, rend visite, très émue, à son fils Simon qu'elle n'a pas vu depuis longtemps et dont elle a confié la garde à Gilles, un berger de la campagne provençale. Simon, âgé à présent d'une douzaine d'années, idéalise sa mère dont il ignore la profession. Marie, jugeant qu'elle est à présent suffisamment bien installée pour prendre son enfant en charge, le ramène avec elle. Mais après l'euphorie des premiers jours, Simon ne tarde pas à découvrir les activités de sa mère et à déchanter d'autant plus qu'elle s'est amourachée de Paul, un individu douteux et pleutre que Simon se met à détester, ce qui crée des dissensions entre la mère aveuglée par l'amour et le fils, clairvoyant. Afin d'échapper au milieu délétère familial, Simon, attiré par la mer, se met à fréquenter le port et sympathise avec François, un capitaine de marine marchande… Celui-ci, discernant le malaise et l'isolement du gamin, l'embauche comme mousse pendant que Marie va être entraînée au cœur d'un drame à cause de Paul fourvoyé dans une sordide affaire de faux billets.
Pierrot et ses acolytes Alain et Charlot, dangereux voyous en cavale, aboutissent dans un coin isolé des Alpilles et s'imposent dans le foyer de réinsertion dirigé par Roger et Irène, responsables d'une trentaine d'ados inadaptés. Les trois malfrats seront finalement victimes de leurs exactions, car Roger maîtrisera la situation, recueillant par la même occasion le respect de ses ados, témoins que « Autorité » ne rime pas avec « Violence ».