Harry Lockhart est un petit voleur assez maladroit. Après le cambriolage raté d'un magasin de jouets, il se retrouve dans un casting de film pour éviter de se faire attraper par la police. Il réussit à avoir le rôle et pour améliorer son jeu d'acteur, il fait équipe avec Gay Perry, un détective privé homosexuel. De fil en aiguille, le voilà mêlé à une histoire de meurtre des plus complexes.
La scène d'ouverture commence avec une Ferrari noire circulant sur un circuit dans le désert, le moteur rugissant à chaque tour. Quand la voiture stoppe, Johnny Marco (Stephen Dorff) en sort. Marco est un acteur à succès à Hollywood qui, en dépit de son ascension, n'aime pas ce qu'est devenue sa vie.
À New York, dans les années 1920, un jeune auteur de théâtre passe un marché avec un gangster : celui-ci finance sa pièce, mais en échange sa petite amie est engagée. Celle-ci est protégée par un garde du corps qui, peu à peu, intervient de façon salvatrice dans la mise en scène.
Frederick et Anna Bronski dirigent un petit théâtre de quartier à Varsovie. Lui est « mondialement connu en Pologne » et elle profite des scènes de monologue de son mari pour s'ébattre dans sa loge avec un jeune aviateur. Tout est bouleversé lorsque la troupe est engagée dans l'armée pour repousser les envahisseurs nazis et sauver la résistance polonaise...
Mikey Chapman (Michael J. Fox), lui-même ancien enfant star, est agent de nouveaux talents. Angie Vega (Christina Vidal) devient sa protégée et la nouvelle vedette de son film. Ils deviennent très populaire mais doivent travailler très fort. Geena Briganti (Cyndi Lauper), sa secrétaire de production lui donne plusieurs bons conseils.Un jour Mikey fera d'Angie une vraie star car cette fillette est ce qu'il a toujours cherché. Mais plusieurs problèmes arriveront...
Gérard Bréha est journaliste sur une chaîne régionale bretonne. Il présente, heureux, son dernier journal, car il vient d'être nommé présentateur du journal de 23 heures de la grande chaîne privée TV 8… Il s'installe avec sa femme Corine, comédienne, et ses deux enfants à Paris, provisoirement chez Jany (grande séductrice), la mère de Corine, pour commencer cette nouvelle vie.
Quand le financier McBainbridge rachète GBSN, une chaine de télé-achat, Ricky Hayman, animateur stressé, prend peur. Menacé de perdre son emploi et terrifié à l'idée de se retrouver au chômage, il cherche désespérément un concept novateur susceptible d'augmenter ses ventes. C'est alors que Ricky rencontre par hasard un gourou itinérant, Mister G., prédicateur charismatique. C'est l'idée de génie. Pourquoi ne pas offrir à Mister G. sa propre émission et transformer le télé-achat en expérience spirituelle?
Norman Maine (James Mason) est un acteur vedette sur le déclin qui a sombré dans l'alcoolisme et joue les pique-assiette dans les réceptions d'Hollywood. Lors d'un gala de charité, il découvre une jeune chanteuse, Esther Blodgett (Judy Garland), et la fait engager par le directeur du studio. Sous le nom de Vicki Lester, elle connaît une ascension triomphale. Elle épouse son mentor, qui promet de ne plus boire.
Vers la fin des années 1970, la première mission habitée vers Mars est prête sur le pas de tir. Mais lorsque la NASA découvre que, par la faute d'un sous-traitant, les systèmes de support de vie rendent la mission impossible, ils préfèrent simuler une mission martienne réussie plutôt que d'avorter le projet.
Dr Gerald Boyer (James Garner) est médecin gynécologue à Manhattan, spécialisé dans les grossesses compliquées et délicates. Pour le remercier du miracle accompli par la grossesse de Mme Fraleigh (Arlene Francis), elle et son mari Gardiner (Edward Andrews), directeur d'une agence de publicité, l'invitent à dîner avec sa femme Bervely Boyer (Doris Day). A la suite d'une anecdote avec ses enfants, Beverley est choisie par Gardiner pour faire de la publicité pour un savon. Prise pour un contrat de publicité d'un an, elle est de plus en plus absente de la maison et voit sa notoriété grandir. Cette situation commence à peser sur son mari.
Jack Noah, un petit acteur, travaille sur un tournage dans le pays latino-américain de Parador au moment où le pays est secoué par la mort de son dictateur d'une crise cardiaque. Le bras droit du défunt fait une offre que Jack ne peut refuser, en lui demandant de prendre la place du terrible dictateur.
En mars 1994, c'est la semaine de la mode de Paris, avec le grand et le petit mondes qui gravitent autour. Tandis que la reporter Kitty Potter enchaîne les interview des stars de la mode, Olivier de la Fontaine, le président du syndicat du prêt-à-porter se retrouve dans une voiture de maître avec Sergio, un étrange personnage qui porte la même cravate que lui. Olivier meurt brusquement alors que la voiture est prise dans un embouteillage sur le pont Alexandre-III. Sergio s'enfuit en plongeant dans la Seine. Ni Isabelle, la veuve d'Olivier, ni Simone Lowenthal, dite Simone Lo, ne semblent regretter la mort d'Olivier sur laquelle enquêtent les inspecteurs Tantpis et Forget. Joe Flynn, reporter sportif qui allait quitter son hôtel, est prié par son journal d’enquêter sur ce mystérieux décès, mais au moment où il veut reprendre sa chambre, celle-ci vient d'être attribuée à l’énigmatique Anne Eisenhower qui a perdu ses bagages à Roissy.
Une équipe de cinéma et ses vedettes s'installent dans un tranquille village anglais pour y tourner un film. Mais une habitante de la localité est assassinée dans la demeure de la vedette.