L'agent Cooper, flic crispée et sévère, tente de protéger un témoin fédéral, Daniella Riva une veuve pleine de vie et extravertie d'un baron de la drogue. Dans une course à travers le Texas, elles se retrouvent pourchassées par des flics véreux et des meurtriers armés jusqu'aux dents. Cependant leur plus grand obstacle sera de survivre à leur maladresse.
Les Anges de Boston, ce sont Connor et Murphy MacManus, deux frères irlando-américains et catholiques. Tout du moins, c'est le surnom que les médias leur ont donné après leur premier coup d'éclat.
Durant la prohibition, des bootleggers de Chicago font régner la terreur à Jericho, petite ville du Texas. Deux gangs s'affrontent pour le contrôle du trafic d'alcool : les Irlandais (dirigés par Doyle) contre les Italiens (dirigés par Strozzi). De passage à Jericho, Smith (Bruce Willis) approche une jeune femme, Felina. Il subit alors les représailles du clan Doyle. Il utilise alors la maîtresse de Strozzi, Lucy, pour monter un gang contre l'autre. Lorsque Doyle sort sa carte maîtresse, un tueur redoutable (Christopher Walken), la guerre devient violente. Mais qui est réellement Smith ?
Dans la scène d'ouverture du film, le personnage principal, Henry Hill, un citoyen américain d'origine italo-irlandaise, parle de son enfance à New York en 1955 et admet : « Autant que je me souvienne, j'ai toujours rêvé d'être gangster ». En effet, déjà à cette époque, Henry est fasciné par le train de vie qu'ont les truands de la mafia, notamment ceux de la famille Lucchese, une équipe de mafieux qui évolue dans son quartier ouvrier de Brooklyn, majoritairement peuplé de voisins d'origine italienne.
Christian Martin, modeste comptable dans une grande société présidée par le promoteur immobilier Bertrand Barnier surprend un matin son patron au saut du lit, afin de lui demander une substantielle augmentation. Martin est en effet sur le point de demander la main d’une jeune fille et n’ose se présenter devant le père de cette dernière avec un simple salaire d’employé.
Léon (Jean Reno) est un tueur à gages solitaire et taciturne. Il vit à New York. Ses contrats viennent d'un mafieux nommé Tony (Danny Aiello) qui opère depuis son restaurant le « Supreme Macaroni ». Léon habite aux environs de son donneur d'ordres, dans un immeuble ancien et vétuste de la Little Italy. Léon passe son temps libre à faire des exercices physiques, prendre soin de sa plante d'intérieur (une Aglaonema) qu'il décrit comme sa « meilleure amie », et regarder des comédies musicales de Gene Kelly.
Tueur à gages, Chev Chelios apprend que son rival Verona lui a injecté un poison qui bloque les récepteurs d'adrénaline. Pour survivre, Chev doit être en perpétuel mouvement sous peine de mourir.
Frank Bullitt, un lieutenant de police, est chargé par un politicien ambitieux, Walter Chalmers, de protéger Johnny Ross, gangster dont le témoignage est capital dans un procès où est impliqué l'homme politique. Malgré les précautions prises par Bullitt et ses hommes, Ross est grièvement blessé et décède des suites de ses blessures sur son lit d'hôpital. Bullitt mène alors l'enquête pour retrouver les meurtriers.
À Marseille, un policier est en train de surveiller Alain Charnier (Fernando Rey), un riche criminel français qui est soupçonné de diriger la plus grosse organisation de trafic d'héroïne du monde. Le policier est tué par le bras droit de Charnier, Pierre Nicoli (Marcel Bozzuffi). Charnier prévoit, par ailleurs, de passer en contrebande 32 millions de dollars d'héroïne aux États-Unis dans une voiture, une Lincoln Continental Mark III conduite par un de leurs amis au-dessus de tout soupçon, un présentateur de télévision français très célèbre, Henri Devereaux (Frédéric de Pasquale).
Depuis l'assassinat de son meilleur ami, l'agent du FBI Jack Crawford n'a plus qu'une obsession : retrouver Rogue, celui que tout désigne comme coupable, et faire justice lui-même. Mais comment attraper le plus redoutable des tueurs, un véritable fantôme capable d'apparaître n'importe où pour semer le chaos avant de s'évaporer dans la nature ?
Durant la prohibition aux États-Unis, le détective privé Dehl Swift achète les livres de comptes appartenant Leon Coll, le chef de la plus grosse organisation criminelle locale. En échange, il donne vingt-cinq mille dollars et un billet pour la Bolivie au comptable. Il rencontre Coll plus tard, l'avertit que le comptable compte vendre les livres à un concurrent de Coll : Primo Pitt. Il demande alors cinquante mille dollars en échange du retour du bouquin, et trahit le comptable en donnant le bateau qu'il doit prendre.
En 1995, Giovanni Manzoni est un ancien membre de la mafia new-yorkaise désormais sous la protection du FBI, sous le nom de Fred Blake. Il s’installe alors avec sa famille dans un petit village de Normandie, Cholong-sur-Avre.