Le jeune marin noir de la Navy Antwone Fisher est en guerre contre le monde. Orphelin de naissance, de nature violente mais d'un fond sensible, il se voit obligé de se confier à un psy de l'armée. Ce dernier démontre que cette violence et auto-dévalorisation est due à un manque d'affection, son psy donc va lui confier une tâche très importante, celle de retrouver sa famille.
Lors d'un vol de routine pour l'US Navy, le lieutenant Robin Crusoe est contraint de déclencher l'éjection automatique de son F-8 Crusader au-dessus de l'océan Pacifique. Il dérive plusieurs jours et plusieurs nuits dans son canot de sauvetage avant d'échouer sur une île inhabitée. Il se construit un abri, fabrique des habits avec les matériaux disponibles et part à la découverte de l'île. Il découvre un sous-marin de la marine impériale japonaise abandonné et un chimpanzé astronaute nommé Floyd.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en plein océan entre San Francisco et Pearl Harbor, le capitaine de corvette Queeg, nouveau commandant du dragueur de mines Caine a un comportement inquiétant, sur lequel l'officier radio Keefer, écrivain mobilisé, attire discrètement l'attention des officiers et en particulier celle du lieutenant de vaisseau Maryk, commandant en second du Caine : le capitaine, selon lui, s'inquiète davantage de la bonne tenue de son équipage que de la bonne marche du bateau qu'il commande. Par exemple, au cours d'un remorquage d'un bateau-cible (en vue d'essais de tirs par la flotte), il apostrophe un matelot pour sa tenue débraillée et néglige la manœuvre au point de ne pas voir que le bateau alors en train de virer, faute d'ordre de redresser la barre donné en temps opportun, coupe l'amarre de la cible ; par ailleurs, lors des moments de tension, le capitaine a le geste machinal de jouer avec deux billes d'acier qu'il entrechoque dans sa main droite. Lors d'un typhon, enfin, Queeg perd tout contrôle de lui-même et met en péril par son indécision le navire et son équipage.
Le livre comme le film narre l'aventure des premiers astronautes américains. Celle-ci débute avec le franchissement du mur du son, le 14 octobre 1947, par l'un des plus fameux pilote d'essai. L'aura des pilotes d'essai s'éclipse peu à peu, au fur et à mesure que certains d'entre-eux connaissent la gloire comme astronautes. Ces pionniers de l'espace sont perçus par l'opinion, sous l'influence de la presse, comme les chevaliers modernes du combat contre le communisme. Le récit s'achève le 16 mai 1963 par l'ultime vol orbital de Gordon Cooper, dernier de la série Mercury, après l'ultime vol d'essai de Chuck Yeager, en F-104 Starfighter.
Au printemps 1945, au milieu du Pacifique, un cargo ravitailleur le Rafiot abrite un commandant ambitieux et autoritaire. Dans une atmosphère tropicale, les hommes travaillent sous les brimades du commandant. Le second du navire, le lieutenant Roberts, partage la vie de l'équipage et souhaite leur avoir une permission bien méritée, afin de redonner de la cohésion au sein des marins.
En 1926, en Chine, la canonnière américaine San Pablo, arraisonnée aux Espagnols en 1898, patrouillant sur le Yang-Tsé dans les environs de Changsha, se retrouve en plein cœur de la première guerre civile chinoise opposant les forces nationalistes de Tchang Kaï-chek aux communistes.
Un ingénieur particulièrement incompétent met au point un tout nouveau système de guidage des chars d'assaut, convoité par des espions étrangers et le FBI.
Le colonel Katherine Powell (Helen Mirren), officier du service d'espionnage, est placé aux commandes d'une opération top-secrète impliquant plusieurs nations. Un groupe de terroristes réfugié à Nairobi doit être capturé ; les services secrets découvrent que le groupe prépare une attaque suicide. Le risque est imminent, il faut agir très vite pour stopper les terroristes coûte que coûte. Dans une base du Nevada, Steve Watts (Aaron Paul), pilote de drones, est prêt à intervenir pour éliminer la menace. Mais une petite fille entre dans la zone de tir… Entre dommages collatéraux et pressions politiques, sauront-ils prendre la bonne décision ?
Un jeune homme aspire à intégrer la prestigieuse école navale d'Annapolis malgré de mauvaises notes, et il atteint son but en soudoyant un membre du Congrès ...
1980. Au cours d'une patrouille de routine dans l'océan Pacifique, le porte-avions nucléaire USS Nimitz est pris dans une tempête électromagnétique qui fait se tordre de douleur tout le monde à bord. Peu après, le calme revient et le bâtiment capte à la radio des émissions datant de 1941, parmi lesquelles des informations concernant la progression de l'armée allemande en URSS. À bord, personne ne parvient à expliquer ce qui se passe. Le commandant envoie un avion de reconnaissance au-dessus de la base navale de Pearl Harbor pour vérifier si une guerre a éclaté. Les photos qu'il ramène montrent le port intact, mais dans sa configuration de 1941, avec de nombreux cuirassés au mouillage. Dans le même temps, deux avions de chasse Grumman F-14 Tomcat envoyés en patrouille repèrent un yacht battant pavillon américain. À bord se trouve un sénateur américain, qui envisage de se présenter aux prochaines élections présidentielles contre Franklin Delano Roosevelt, et son équipe de campagne. Deux avions de chasse Mitsubishi A6M "Zéro" aux couleurs et marquages de la marine impériale japonaise arrivent alors et mitraillent le yacht qui coule. Seul le sénateur et son assistante survivent. Les Tomcat demandent et obtiennent du commandant du Nimitz l'autorisation de descendre les Japonais. Le porte-avions envoie deux hélicoptères SH-3 Sea King repêcher le sénateur, son assistante, le chien et un pilote japonais survivant. Lorsque les hélicoptères rentrent à bord, les officiers du Nimitz découvrent l'identité des naufragés. Il devient alors clair que le navire a été projeté 40 ans en arrière. Les Japonais ont attaqué le yacht, bien qu'il soit civil et que la guerre n'ait même pas été déclarée, pour qu'il ne puisse pas avertir les iles Hawaï de l'arrivée de la flotte japonaise. Le pilote japonais parvient à s'emparer du fusil d'un de ses gardes, abat plusieurs marins et exige de pouvoir passer un appel radio, visiblement pour prévenir son porte-avions. Un des officiers du Nimitz sème le trouble en lui expliquant qu'il connait leur plan d'attaque de Pearl Harbor, ce qui permet de l'abattre.
Jake Preston est pilote d'hélicoptère dans l'US Army. Il perd son meilleur ami lors d'une mission anti-drogue effectuée en Amérique du Sud, tué par un redoutable pilote mercenaire à la solde des cartels colombiens. De retour aux États-Unis, il perd goût à la vie et envisage de démissionner de l'armée. Mais Brad Little, un instructeur plus coriace que les autres, va lui redonner l'envie de se battre et la motivation de voler sur un nouvel hélicoptère de combat, le AH-64 Apache. En compagnie de la belle Sharon Geller et de son copilote Billie Lee Guthrie, il va retourner en Amérique du Sud pour participer à l'éradication du cartel.
Pendant la guerre du Viêt Nam, des bombardiers d'assaut A-6 Intruder de l'US Navy réalisaient à partir de porte-avions des missions de bombardement de nuit, à basse altitude par tous les temps. Ils n'avaient pas d'armes défensives.
Megan Leavey est un ancien caporal du corps des marines américain qui a servi en tant que maître-chien de la police militaire. Elle a été jumelée avec un chien de travail militaire Rex (E168). La binôme a servi deux déploiements en Irak, à Falloujah en 2005, puis à Ramadi en 2006, où ils ont tous deux été blessés par un engin explosif improvisé. Leavey a reçu le Purple Heart et la Navy and Marine Corps Achievement Medal avec un insigne "V" désignant l'héroïsme au combat.
En 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, des aviateurs britanniques, canadiens, australiens, polonais et américains qui ont déjà essayé de s'évader se retrouvent dans un camp de prisonniers de la Luftwaffe (Stalag Luft III).
Les services de renseignement américain et russe découvrent une base militaire nucléaire dans un pays ennemi. Le général Charles « Chappy » Sinclair est alors chargé de la destruction des missiles. À la suite d'un sabotage, Sinclair et son homologue russe comprennent que cette alliance américano-russe engendre du mécontentement. Parmi ces opposants, le général Stillmore n'admet pas cette politique de détente et préfère recourir aux armes nucléaires, peu importe le nombre de victimes.