L'action se passe à Chicago, le jeudi 6 juin 1929. Earl Williams est condamné à mort pour avoir tué un policier. Walter Burns, rédacteur en chef d'un journal, envoie Hildy Johnson faire un reportage sur sa pendaison, mais Hildy souhaite quitter le métier et annonce sa démission ainsi que son prochain mariage à Burns qui prend la chose assez mal. À la suite d'un concours de circonstances, Williams parvient à s'évader. Toute la police de Chicago le recherche et on croit l'apercevoir dans toute la ville, alors qu'en fait il n'a pu franchir l'enceinte de la prison. Pendant ce temps, un fonctionnaire fédéral apporte au maire la notification de sursis de Williams, signée par le gouverneur. Le maire la refuse, la considérant comme nulle et non avenue en raison de l'état de fuite de Williams. Ne pensant qu'à sa propre réélection, il donne aussi l'ordre d'abattre le fugitif sans sommation, et soudoie le messager fédéral en lui offrant une soirée dans un bordel chinois.
Euny est engagée comme aide-gouvernante dans une riche maison bourgeoise. Le mari Hoon la prend pour maitresse. La vie de toute la maison va alors basculer.
Catherine Stewart (Julianne Moore), une gynécologue, a des doutes sur la fidélité de son mari David Stewart (Liam Neeson). Elle décide d’embaucher Chloé Sweeney, une escort-girl (Amanda Seyfried) pour qu’elle séduise son mari afin de vérifier ses suspicions.
Engagé au sein de la rédaction d'un magazine érotique, le beau journaliste Nick Eliot pense avoir atteint le bien-être, d'autant plus qu'il entretient une relation amoureuse satisfaisante avec la mystérieuse Amy, photographe professionnelle. Installé dans une nouvelle maison, il sympathise avec ses voisins charmants et amicaux, les Forrester, et devient l'ami de leur fille unique âgée de 14 ans, aussi belle que précoce, Darian. Pourtant, leur amitié est troublée lorsque Nick découvre qu'elle est folle amoureuse de lui. Mais lorsqu'il refuses ses avances sexuelles, elle dévoile une face cachée de sa personnalité. Se sentant humiliée par son rejet, elle est prête à tout pour lui gâcher la vie.
Bree (Felicity Huffman), une femme transgenre nommée Stanley Schupak à l'état civil, doit être opérée pour une vaginoplastie; dernière opération de sa transition. Une semaine avant, elle reçoit un coup de téléphone d'un adolescent de 17 ans, Toby Wilkins, qui prétend être son fils et avoir besoin d'aide car il est détenu dans un poste de police de New York.
Felix est un écrivain raté qui habite un modeste hôtel meublé. Un soir en rentrant il apprend par courrier que son dernier roman est refusé, son logeur lui fait part des récriminations de sa voisine de palier qui entend le crépitement de sa machine à écrire toute la nuit. Doris, sa voisine, travaille dans le milieu du sexe, elle a tourné dans un film X, fait la gogo danseuse, et se prostitue. Felix qui ignore ses activités l'aperçoit dans une tenue équivoque par sa fenêtre, prend ses jumelles, et se rend compte que de l'argent est échangé. Il la dénonce auprès du logeur qui la flanque de suite à la porte. Doris ne s'en laisse pas compter et parvient à pénétrer et à s'incruster chez Felix en exigeant qu'il l'héberge pour la nuit. Le ton finira par monter et une violente dispute attirera tout le voisinage. Le logeur intervient et met Felix à la porte. Felix et Doris réussissent à se faire héberger chez un ami. S'ensuivra un jeu de chat et de la souris entre eux deux, leurs univers très différents ne cesseront de s'opposer parfois très violemment, mais ils finiront par se rapprocher l'un de l'autre. À la fin, ils décident de faire comme s'ils venaient seulement de se rencontrer et partent ensemble.
L'histoire se situe dans et autour de Paris en 1931 et raconte le triangle amoureux formé par les Miller et Anaïs Nin (jouée par Maria de Medeiros). Elle vit une relation stable avec son mari Hugo (joué par Richard E. Grant).
Le docteur Ann Hecker (Annabella Sciorra), psychanalyste new-yorkaise, compte parmi ses patients Eve Abergray (Deborah Unger). Celle-ci, une jeune femme séduisante mais complexée et angoissée, confie au médecin ses expériences sexuelles sadomasochistes avec un mystérieux partenaire. Troublée malgré elle par ses confessions détaillées, Hecker voit ses propres fantasmes et rêves contaminés par les obsessions de sa patiente.
Emily Reed (Carré Otis), une jeune femme arrivée depuis peu à New-York pour un entretien d'embauche dans un cabinet d'avocats international, est immédiatement engagée et envoyée à Rio de Janeiro, accompagnée d'une cadre dirigeante, Claudia Dennis (Jacqueline Bisset) pour aider à l'avancement des travaux d'un luxueux hôtel de plage.
Joel, le propriétaire d'une usine qui extrait des saveurs de plantes, doit faire face à de nombreux problèmes professionnels et sentimentaux. En effet, les employés de son usine essaient de profiter de lui et il suspecte sa femme d'avoir une aventure avec un autre homme.
Harry Block est un écrivain tourmenté qui écrit des romans inspirés de sa vie. Certains de ses proches sont furieux de se reconnaitre dans les personnages et évènements décrits. Il doit recevoir un hommage à son ancienne école mais il n'a personne avec qui y aller, il s'y rend finalement avec un ami cardiaque, une prostituée noire et son fils qu'il a kidnappé devant son école.
Helen, une adolescente berlinoise à la sexualité délurée et à la vie familiale instable, doit être hospitalisée à cause d'une plaie à l'anus survenue durant son rasage intime. Clouée au lit pendant son séjour à l'hôpital, elle essaiera de draguer l'infirmier Robin. D'abord pris de court par ses manières directes, Robin deviendra peu à peu son complice.